Koreaanse boeddhistische pagode – belichaamt de standvastigheid van het boeddhisme

Korean Buddhist Pagoda – embodying the stability of Buddhism

Deze wonderbaarlijke, prachtige bouwwerken, waarvan wordt gezegd dat zij de stoffelijke resten van Boeddha bevatten, belichamen de kracht en bestendigheid van de boeddhistische religie.

Pagode: de eeuwige rustplaats van Boeddha’s lichaam

Een pagode (in het Koreaans “tap” genoemd) wordt beschouwd als het graf van Boeddha en is een bouwwerk dat vaak bij boeddhistische tempels te vinden is. De pagode werd aanvankelijk gebouwd om de sari (lichaamsdelen) te bewaren die overbleven na de crematie van Sakyamuni Boeddha en zijn bereiken van het nirwana. In de loop der tijd veranderde de functie van de pagode geleidelijk: van bewaarplaats van de daadwerkelijke lichaamsdelen van Boeddha tot een beeld dat als symbool van Boeddha werd gezien en een plaats van verering. De eerste pagode die in India werd gebouwd, had de vorm van een halfbolvormig graf. In latere perioden werd aan de voet een vlak plaveisel toegevoegd, de stylobaat, ter ondersteuning, en bovenop de pagode kwam een sangryun (een lang, cilindervormig metalen ornament). Er werd een stenen balustrade toegevoegd die het bouwwerk omsloot, met fraai gebeeldhouwde motieven, waardoor de pagodevorm ontstond die vandaag het meest bekend is. Toen het boeddhisme China bereikte, werd het Indiase halfbolvormige grafmodel vervangen door een pagode in de vorm van een houten paviljoen. Het ontwerp van de houten pagode verspreidde zich vervolgens naar Korea en bleef bijzonder populair tijdens de Periode van de Drie Koninkrijken. Na de 8e eeuw raakte de stenen pagode wijdverbreid.

Korea: het land van stenen pagodes

Omdat de pagode een uiterst complex ontwikkelingsproces doormaakte van India via Centraal-Azië naar China, is de geschiedenis van de Koreaanse pagode niet eenvoudig te verklaren. In vergelijking met de bakstenen pagode van China en de houten pagode van Japan gebruikte Korea zijn ruime voorraad hoogwaardig graniet als voornaamste materiaal voor pagodes. Momenteel zijn er in Korea meer dan 1.000 geregistreerde pagodes. Daaronder zijn Seokgatap en Dabotap op het terrein van de Bulguksa-tempel de beroemdste, verbonden met een van de droevigste legendes.

Asadal was een uitmuntende steenhouwer uit Baekje die naar Silla werd gehaald om Dabotap en Seokgatap te bouwen. Nadat zij enkele jaren niets van haar man had gehoord, ging Asadals jonge vrouw naar Seorabeol om hem te zoeken. Zij mocht de Bulguksa-tempel echter niet betreden vanwege de regel dat vrouwen niet naar binnen mochten voordat de pagodes waren voltooid. Een monnik die medelijden had met de vrouw die rond de tempel dwaalde, vertelde Asadals vrouw dat zij de schaduw van de pagode in de vijver zou kunnen zien zodra deze voltooid was. Er was echter geen schaduw zichtbaar op het wateroppervlak. Toen zij geruchten hoorde dat Asadal van plan was met een Silla-prinses te trouwen, wierp zijn vrouw zich in de vijver en verdronk. Tegen de tijd dat Asadal na de voltooiing van de pagode bij de vijver aankwam, was zijn vrouw al gestorven. In tranen graveerde Asadal een afbeelding van zijn vrouw in een rots voordat hij naar Baekje terugkeerde. Nadien kreeg Seokgatap de naam “Schaduwloze Pagode”, omdat haar schaduw niet op de vijver zichtbaar was, terwijl de vijver waarin Asadals vrouw zich verdronk de naam “Schaduwvijver” kreeg.

<Seokgatap, gelegen aan de westelijke zijde van de binnenplaats van het hoofdgebouw van Bulguksa, en haar sangryun.>

Seokgatap: het prototype van Koreaanse pagodes en de zuivere verwerkelijking van boeddhistische idealen

Dabotap en Seokgatap werden beide gebouwd om Boeddha te prijzen, in overeenstemming met de boeddhistische geschriften. Het verhaal vertelt dat Dabo, een Boeddha die reeds verlichting had bereikt, in de vorm van de pagode oprees om Sakyamuni Boeddha’s preek over de Lotussoetra te loven. Nadat hij in de lucht was blijven zweven om Sakyamuni te prijzen, zaten de twee Boeddha’s naast elkaar in de pagode.

Seokgatap, voltooid in het eerste regeringsjaar van koning Gyeongdeok van Silla (742 n.Chr.), is een reguliere stenen pagode die bestaat uit een stylobaat van twee lagen, die het drie verdiepingen tellende pagodelichaam en de sangryun op de top ondersteunt. De pagode is 10,4 meter hoog.

Na de voltooiing bleef deze stenen pagode relatief goed bewaard totdat zij in september 1966 door een grafrover werd beschadigd. In oktober van dat jaar begon de ontmanteling van het hoofdlichaam van de pagode; de reconstructie werd in december 1966 voltooid. Tijdens dit proces werden in het tweelaagse lichaam diverse heilige objecten, waaronder een sari, aangetroffen, evenals de Mugujeonggwang Grote Dharani Soetra, een beroemd boeddhistisch geschrift dat wordt erkend als het oudste met houtblokken gedrukte document ter wereld.

Zonder sculpturale decoraties aan voet of lichaam bezit Seokgatap een eenvoudige en majestueuze schoonheid. Dankzij de fraaie proportionele balans van elk onderdeel straalt zij kracht en stabiliteit uit. Ontstaan uit de traditionele houten pagodevorm van het vroege Silla, werd Seokgatap het prototype van de Koreaanse pagode. De stenen pagodes die later in Korea werden gebouwd, zijn grotendeels op het ontwerp van Seokgatap gebaseerd.

Dabotap: het hoogtepunt van Koreaanse pagodes door het overstijgen van traditionele normen

Dabotap, in 742 n.Chr. samen met Seokgatap gebouwd, heeft een duidelijk andere structuur dan het typische Silla-pagodemodel met een tweelaagse basis en een drie verdiepingen tellend pagodelichaam, en wordt beschouwd als het beste voorbeeld van de heteromorfe pagode. Er bestaan verschillende theorieën over het aantal verdiepingen van Dabotap, met schattingen die variëren van twee tot vier. De moeilijkheid om het exacte aantal te bepalen komt voort uit verschillende manieren om de vierkante vormen en achthoekige balustrades van de vierkante en achthoekige dakstenen als afzonderlijke verdiepingen te tellen. De basis bestaat uit een vierkant oppervlak, dat een “ 亞- ”-vorm creëert met trappen aan elk van de vier zijden. Men neemt aan dat elke trap een eigen balustrade had, met vier leeuwen op de hoeken van de vlakke stenen bovenaan elke trap. Tijdens de demontage- en renovatiewerkzaamheden die de Japanse koloniale overheid in 1925 uitvoerde, verdwenen echter de sari en artefacten in het pagodelichaam, evenals drie van de leeuwen. Eén leeuwenfiguur bevindt zich momenteel in het British Museum in Londen, terwijl de verblijfplaats van twee andere leeuwen nog altijd onbekend is. Tegenwoordig resteert er bij Dabotap slechts één leeuwenfiguur.

Na haar bouw werd Dabotap door de generaties heen overgeleverd zonder noemenswaardige schade of uiterlijke veranderingen. Hoewel zij naast Seokgatap staat en zo een paar pagodes vormt, heeft zij een zeer unieke structuur. Daarom vormen de twee pagodes, hoewel zij niet volmaakt symmetrisch zijn, door hun gelijke basisbreedte en lichaamshoogte een bijzondere vorm van “symmetrie”. De vier trappen aan elke zijde van Dabotaps basis, haar vierkante en achthoekige balustrades en de kamer in het binnenste deel van haar lichaam worden allemaal beschouwd als realistische verbeeldingen van de kenmerken van de Pagode van de Zeven Schatten, genoemd in de Lotussoetra. Daarmee is Dabotap niet alleen van betekenis vanwege de rol die zij speelt in het opnieuw tot leven brengen van de ontmoeting tussen Dabo Boeddha en Sakyamuni Boeddha, maar ook vanwege de volmaakte omzetting van schriftuurlijke inhoud in de werkelijkheid als een uniek architectonisch werk. Zij geldt eveneens als het hoogtepunt van de steenkunst uit de Verenigd Silla-periode, dankzij haar sculpturale en artistieke schoonheid.

De binnenplaats van het hoofdgebouw van de Bulguksa-tempel, waar Seokgatap en Dabotap elkaar vanaf de westelijke en oostelijke zijde aankijken, belichaamt de vredige gezamenlijke aanwezigheid van Dabo Boeddha en Sakyamuni Boeddha. De preken die hier worden gehouden, behouden een plechtige sfeer en sluiten nauw aan bij de verlichtende leerredes van Sakyamuni Boeddha.

* Foto’s met dank aan de Korea Tourism Organization en de Cultural Heritage Administration of Korea.