Genesteld tussen de alomtegenwoordige bergen van Korea vormen bergforten historische herinneringen aan de kracht en stabiliteit van de Koreaanse cultuur en haar eenheid met de natuur.
<Het lentelandschap van Gongju Sanseong.>
<Het herfstlandschap van Gongju Sanseong weerspiegeld in het water van een rivier.>
<Geliefden genieten van een winterwandeling door het met sneeuw bedekte Namhan Sanseong (UNESCO-werelderfgoed).>
Korea, het land van de sanseong
Zeventig procent van het Koreaanse land is bergachtig en telt meer dan 5.000 bergtoppen. De beken die tussen de bergen stromen, boden van oudsher plaats aan tempels gewijd aan de verering van goden, evenals aan familieheiligdommen. Wie de beek volgde, kwam uiteindelijk uit bij velden, rijstvelden en dorpen. Bergtoppen die over dorpen uitkeken, hadden altijd een fort (“sanseong” in het Koreaans) ter bescherming van het dorp. Het aantal grote en kleine forten dat tot nu toe is bevestigd, bedraagt meer dan 2.000. Aangezien er zelfs vandaag nog nieuwe forten of overblijfselen ervan worden ontdekt, is het geen overdrijving te stellen dat elke Koreaanse bergtop een fort heeft.
<Geumseong Sanseong (bergfort) in Damyang, provincie Jeollanam-do, gebouwd tijdens de periode van de Drie Koninkrijken (57 v.Chr.–668 n.Chr.).>
Koreaans bergfort: al meer dan 1.000 jaar één met de berg
Koreaanse bergforten werden op specifieke bergen gebouwd als bescherming tegen buitenlandse aanvallen en als strategische punten voor de verdediging van Koreaans grondgebied. In Korea bestaan veel soorten bergforten, onderscheiden door verschillen in materialen, methoden en vormen.
<Het bergfort van Ganghwa werd gebouwd nadat de hoofdstad van Goryeo naar Ganghwado was verplaatst om te ontkomen aan de Mongoolse invasies in de 13e eeuw.>
<Uitzicht op het bergfort Geumjeong in Busan (links) en op de zuidelijke poort en een wachttoren (rechts). Het fort dateert uit de regeringsperiode van koning Sukjong (1703) van de Joseon-dynastie.>
De meest kenmerkende eigenschap van het Koreaanse bergfort is echter de minimale kunstmatigheid, waardoor de forten één lijken te zijn met de omliggende bergen en geografie (toppen, heuvels en kliffen). Door deze voorkeur is de plattegrond van het Koreaanse bergfort uiterst complex. In plaats van een uniforme vorm aan te nemen, zoals de vierkante, kamerachtige forten van China of de stervormige forten van Europa in de middeleeuwen, werden Koreaanse bergforten gebouwd in harmonie met de omliggende topografie. Terwijl de meeste Chinese forten van klei zijn gemaakt, bestaan Koreaanse bergforten meestal uit gehouwen steen. De op deze wijze gebouwde bergforten werden geleidelijk deel van de berg zelf en beschermden Korea gedurende honderden jaren.
<Een schilderij van de grote overwinning bij Haengju, een van de drie grote overwinningen tijdens de Imjin-invasies van 1592, waarin generaal Kwon Yul hevige strijd leverde. Het bergfort Haengju bevindt zich tegenwoordig in Goyang, provincie Gyeonggi-do. Hoewel het niet precies duidelijk is wanneer het bergfort Haengju werd gebouwd, lijkt het een aarden fort uit de periode van de Drie Koninkrijken (57 v.Chr.–668 n.Chr.) te zijn geweest. Hier zijn veel artefacten uit deze tijd ontdekt.>
<De Gaksan-vuurbakenheuvel op het hoogste punt van het bergfort Gaksan. De vuurbakenheuvel is een traditionele communicatiemethode waarmee men anderen in de omgeving via vuur- en rooksignalen op een noodsituatie attendeerde.>
Bukhan Sanseong (bergfort): een indrukwekkend uitzicht over de duizendjarige hoofdstad van Korea
Het bergfort Bukhan is een stenen fort dat als een kamerscherm langs verschillende toppen van het Bukhansan-gebergte is gebouwd, dat Seoul omringt, de hoofdstad tijdens de Joseon-dynastie en ook vandaag. Het eerste bergfort op de berg Bukhansan werd meer dan 2.000 jaar geleden, in 132 n.Chr., gebouwd door koning Gaeru van Baekje. Na verschillende uitbreidingen en reconstructies in de daaropvolgende jaren kreeg het fort zijn huidige aanblik in 1711, na een grootschalig reconstructieproject. Het fort bestaat uit 13 stadspoorten, waaronder Daeseomun, Dongbukmun en Bukmun; de tijdelijke paleizen tellen in totaal 130 kamers en er zijn militaire opslagplaatsen ter grootte van 140 kamers. Binnen het fort staat de 136 kamers tellende Jungheungsa-tempel, gebouwd om te bidden voor overwinning in de strijd, evenals nog 12 tempels, 99 vijvers en 26 reservoirs. De totale omtrek van het fort bedraagt 12,7 kilometer, met ongeveer 8,4 kilometer aan toegevoegde segmenten en een oppervlakte van circa 660 vierkante meter. De meeste aanvullende voorzieningen zijn verwoest of bestaan niet meer, maar de fortmuur is grotendeels intact gebleven. Gelukkig begon in 1990 de renovatie van Dongjangdae, Daenammun, Daedongmun, Bogukmun en de fortgebouwen. In het weekend bezoeken tienduizenden toeristen en inwoners van Seoul het fort om te wandelen en tot rust te komen.
<Bukhan Sanseong (bergfort), dat Seoul als een kamerscherm omringt.>
<De gerestaureerde Daedongmun-poort in het bergfort Bukhan.>
Wie langs de fortmuren wandelt, ervaart het genoegen om prachtige bospaden en beken te ontdekken, midden in de snelst ontwikkelende stad van Korea. Bovendien is het terrein zo geleidelijk dat vrijwel iedereen langs het fort kan wandelen zonder speciale wandeluitrusting. Met een landschap dat met de seizoenen verandert, is dit een bijzonder schilderachtige wandelroute in Seoul, met een weids uitzicht over de stad, zelfs tot aan de Han-rivier. Wandelen langs een bouwwerk dat bijna 2.000 jaar heeft doorstaan, terwijl u de geschiedenis van Seoul ervaart en de vele verhalen die die geschiedenis vormen—zo talrijk als de dicht opeengestapelde stenen—is een bijzonder genoegen. Wanneer u Korea bezoekt, wandel dan zeker langs het bergfort Bukhan, met zijn prachtige wilde bloemen, bomen, vogelgezang en adembenemend uitzicht over de stad. Hier ervaart u de sfeer van de geschiedenis van Seoul en de pracht van de wisselende seizoenen.
<Mensen die genieten van een wandeling langs de fortmuur van Namhan Sanseong.>
<Bergfort in Seoul.>
<Bergfort in Seoul.>
<Uitzicht op Seoul vanaf Baekundae, bergfort Bukhan.>
* Foto’s met dank aan de stad Seoul, de Korea Tourism Organization en de Cultural Heritage Administration of Korea.