Deze fenomenale grottempel herbergt een groot, uitzonderlijk verfijnd gebeeldhouwd Boeddhabeeld dat uitkijkt over de zee. De kunstmatige grot, gebouwd boven op een berg, werd 1200 jaar geleden geconstrueerd met behulp van complexe wiskundige theorieën.
De Seokguram-grot, in de 8e eeuw aangelegd op de hellingen van de berg Toham, bevat een monumentaal Boeddhabeeld in de Bhumisparsha Mudra-houding, gericht op de zee. Met de omringende voorstellingen van goden, bodhisattva’s en discipelen, allemaal realistisch en verfijnd gebeeldhouwd in hoog- en laagreliëf, wordt zij beschouwd als een meesterwerk van boeddhistische kunst in het Verre Oosten. Samen vormen de Seokguram-grot en de nabijgelegen Bulguksa-tempel een religieus architectonisch complex van uitzonderlijke betekenis.
Uitkijkend over de Oostzee vanaf de zuidoostelijke punt van het Koreaanse schiereiland staat Seokguram als een trotse getuigenis van Korea’s uitzonderlijke traditie van klassieke boeddhistische beeldhouwkunst. De eeuwenoude grottempel, die een buitengewone collectie gebeeldhouwde godheden omvat die de boeddhistische filosofie en esthetiek symboliseren, is een bouwwerk van verfijnde schoonheid waarin religieus geloof, wetenschap en schone kunsten samenkomen, tot bloei gekomen in de gouden eeuw van de Aziatische kunst.
Seokguram ligt nabij de top van de berg Toham, ten oosten van de historische stad Gyeongju, die van 57 v.Chr. tot 935 n.Chr. de hoofdstad was van het Silla-koninkrijk. Deze afgelegen plek wordt bereikt na een wandeling van ongeveer een uur over een steil, kronkelend bergpad van circa vier kilometer vanaf de nabijgelegen Bulguksa-tempel.
Seokguram, een van de populairste toeristische bestemmingen van Korea, verschilt in constructie van de grottempels in India en China, waar het boeddhisme tot bloei kwam voordat het Korea bereikte. De grotpantheons in India en China werden grotendeels gebouwd door in berghellingen te graven en in natuurlijk gesteente te kerven. In Seokguram werd daarentegen hoog in de bergen, op circa 750 meter boven zeeniveau, een ongelooflijke kunstmatige grot gecreëerd met grote granietblokken. De unieke architectonische techniek waarmee Seokguram werd gebouwd, kent wereldwijd geen precedent.
Met als hoogtepunt de majestueus gezeten Boeddha, met een serene, alwetende uitdrukking, als primair object van verering, herbergt Seokguram een indrukwekkende verzameling van 40 verschillende godheden die uiteenlopende aspecten van de boeddhistische leer belichamen. De grotto-kapel ademt een uitzonderlijk gevoel van vrede en harmonie en laat een intense spirituele indruk na. Moderne wetenschappers die de geschiedenis van Seokguram bestuderen, hebben ontdekt dat de Silla-architecten, naast de ongelooflijke vaardigheid die nodig was om massief graniet te bewerken, complexe wiskundige vergelijkingen gebruikten, waaronder de geometrische theorieën van de gulden rechthoek en symmetrie, om de grottempel te bouwen. Seokguram is werkelijk een wonder van oude architectuur.
<Vier Hemelse Koningen en Devakoning>
<Elfhoofdige Avalokitesvara en Discipel van de Boeddha>
<Devakoning en Acht Verzamelde Deva’s>
<Vier Hemelse Koningen>
<Vier Hemelse Koningen>
* Foto’s met dank aan de Korea Tourism Organization.