Znane z opalizującego piękna i niezrównanego kunsztu Najeon Chilgi przemieniało zwykłe muszle w niezwykłe arcydzieła.
Pozornie bezwartościowa, prosta muszla uchowca, pokryta węglanem wapnia, zostaje przemieniona w cenne dzieło sztuki, ukazujące zadziwiające bogactwo barw ukrytych w jej wnętrzu. Za tą niezwykłą metamorfozą stoją kreatywność i talent rzemieślnika. Masa perłowa emanuje tak wspaniałymi kolorami, ponieważ wewnętrzna warstwa muszli uchowca, z której powstaje, składa się z przezroczystych kryształów węglanu wapnia. Kryształy te, niczym pryzmat, tworzą opalizujące barwy, gdy pada na nie światło. Kiedy rzemieślnik ujmuje te liczne odcienie w małych, delikatnych fragmentach, przemieniają się one w piękne kwiaty i ptaki, stając się cennymi klejnotami trwającymi przez tysiące lat.
<Lakierowane etui na różaniec inkrustowane masą perłową oraz chryzantemami i arabeskami z szylkretu
Goryeo, XII wiek
Uważa się, że to okrągłe puzderko z pokrywką służyło jako etui na buddyjski różaniec, ponieważ znaleziono w nim różaniec. Bogato zdobiona powierzchnia, inkrustowana połączeniem masy perłowej, barwionego szylkretu i metalowego drutu, jest rzadkością i ukazuje estetyczne osiągnięcie Najeon Chilgi z okresu Goryeo. Eleganckie czerwone i żółte elementy szylkretu oraz opalizujące paski masy perłowej tworzą harmonijne, wyjątkowo wyrafinowane wzory.>
W Azji Wschodniej technika zdobienia przedmiotów masą perłową narodziła się w Chinach za panowania dynastii Tang (618–907). W Korei rozwinęła się w unikatową formę sztuki zwaną Najeon Chilgi w okresie nadejścia dynastii Goryeo (918–1392). Ponieważ rzemieślnicy Goryeo tworzyli tak wspaniałe dzieła sztuki, Najeon Chilgi szybko stało się jednym z najważniejszych wkładów artystycznych tej dynastii, obok ceramiki seledynowej i wyrobów metalowych. Najpowszechniejszą i najbardziej rozwiniętą metodą dekorowania było inkrustowanie wzorów z masy perłowej na powierzchni przedmiotów, a następnie pokrywanie ich laką. Do ulubionych motywów należały kwiaty, zwłaszcza chryzantemy i piwonie, oraz egzotyczne rośliny, takie jak arabeskowy wzór „rośliny Tang”. Niektórzy rzemieślnicy całkowicie pokrywali przedmioty misternymi wzorami jako oznaką statusu i bogactwa — wartości szczególnie istotnych w społeczeństwie Goryeo.
Wyrafinowanie i przepych Najeon Chilgi z Goryeo zostały wysoko ocenione przez chińskiego posła Seo Geunga z dynastii Sung (960–1279). W swoim dziele „Ilustrowana księga Goryeo” („Goryeo Dogyeong”) napisał, że Najeon Chilgi z Goryeo było: „…wystarczająco cenne, ponieważ jest niezwykle wykwintne i kunsztowne”. Inne relacje mówią, że kasetka na pędzle Najeon Chilgi z okresu Goryeo należała do najbardziej pożądanych przedmiotów wśród chińskich literatów dynastii Sung.
<Lakierowany pojemnik trójlistny inkrustowany masą perłową i szylkretem
Chryzantemy i arabeski
Goryeo, XII wiek
Uważa się, że to wyrafinowane dzieło inkrustacji masą perłową było pojemnikiem na kosmetyki używanym przez arystokratkę w okresie Goryeo. Bogato zdobiona powierzchnia, podobnie jak wyszukany kształt pojemnika, daje wgląd w wystawny styl życia klasy rządzącej Goryeo. Jest powszechnie uznawany za jeden z najlepszych przykładów Najeon Chilgi powstałych w szczytowym okresie rozwoju tej sztuki.>
Współcześni historycy sztuki uważają, że tym, co skłaniało chińskich pisarzy, takich jak Seo Geung, do nabywania dzieł Najeon Chilgi, była nie tylko pomysłowość koreańskich rzemieślników w wydobywaniu opalizujących barw z muszli uchowca, lecz także ich unikatowe techniki inkrustacji, pozwalające tworzyć tak olśniewające wzory. Inkrustowanie tak niezwykle wspaniałych i szczegółowych motywów z masy perłowej w powierzchnię twardego drewna, takiego jak czerwone drzewo sandałowe, było wówczas osiągnięciem możliwym wyłącznie dla koreańskich mistrzów. Rzemieślnicy Goryeo z zapałem podejmowali wyzwania, jakie niosły nowe techniki, a dzięki pracowitości i kreatywności potrafili znaleźć sposoby rozwiązywania tych trudności. W tym czasie okres Goryeo szczycił się już długą tradycją zaawansowanego rzemiosła laki.
Renoma i artystyczna wyższość Najeon Chilgi z Goryeo w dużej mierze zawdzięczają swój charakter trzem technikom wynalezionym przez ówczesnych rzemieślników. Pierwsza z nich polegała na użyciu drobnych fragmentów masy perłowej, zwanych „nićmi”, do inkrustowania wzorów. W przeciwieństwie do innych mistrzów, rzemieślnicy Goryeo zdecydowali się wykorzystywać drobne paski masy perłowej zamiast dużych elementów, a następnie osadzali je jeden po drugim, aby utworzyć cały wzór — czy to kwiat, czy kształt geometryczny. W istocie, gdy poseł Seo Geung wychwalał sztukę Najeon Chilgi z Goryeo, odnosił się właśnie do tej pomysłowej metody tworzenia wzorów, jakich wcześniej nie widziano w Chinach.
<Lakierowana szkatuła na sutry z masą perłową
Ta wyrafinowana lakierowana szkatuła na sutry z masą perłową służyła do przechowywania pism buddyjskich i uważa się, że pochodzi z późnego okresu dynastii Goryeo (918–1392), około XIII wieku.
Zaprojektowano ją do przechowywania pism buddyjskich, w tym Tripitaki (Daejanggyeong), w formie zwojów. Choć takie szkatuły prawdopodobnie powstawały w znacznych ilościach w okresie Goryeo, do dziś na świecie zachowało się mniej niż dwadzieścia arcydzieł lakieru z masą perłową z Goryeo, a szkatuły na sutry należą do najrzadszych przykładów.
Szkatuła ma kształt prostokątny, z fazowanymi narożnikami pokrywy. Jej drewniany rdzeń wykonano z desek z miękkiego drewna o prostym usłojeniu, grubości około 1 cm, połączonych żelaznymi gwoździami. Aby zapobiec wypaczaniu lub pękaniu drewna, powierzchnię najpierw pokryto tkaniną, a następnie wielokrotnie nakładano warstwy laki zmieszanej z popiołem kostnym (golhoe), po czym kilkukrotnie zastosowano czarną lakę, tworząc trwałe i wyrafinowane wykończenie.
Dekoracyjna powierzchnia jest inkrustowana precyzyjnie wyciętymi fragmentami masy perłowej, tworzącymi eleganckie motywy arabeski z piwoniami. Te płynne wzory nadają kompozycji rytmiczną harmonię, a dekoracyjne pasy podzielono na bogato zróżnicowane ornamenty, które potęgują ogólny blask dzieła.
Jako jedyna zachowana w Korei lakierowana szkatuła na sutry z masą perłową, arcydzieło to reprezentuje najwyższy poziom późnego rzemiosła masy perłowej Goryeo. Jest powszechnie cenione za wyjątkowe znaczenie historyczne, artystyczne i techniczne, oferując bezcenny wgląd w niezwykłe osiągnięcia koreańskich mistrzów laki w okresie dynastii Goryeo.>
Drugą wyróżniającą cechą Najeon Chilgi było łączenie drutów, srebra, brązu i mosiądzu z wzorami z masy perłowej. Druty, zasadniczo dzielone na pojedyncze i skręcone linie, inkrustowano tak, aby tworzyły granicę między dwoma różnymi wzorami albo część przedstawienia, na przykład łodygę kwiatu lub żyłkę liścia. Takie użycie drutów w połączeniu z masą perłową znacząco poszerzyło środki artystycznego wyrazu dostępne rzemieślnikom Goryeo.
Trzecim elementem odróżniającym Najeon Chilgi z Goryeo od rzemiosła masy perłowej w innych częściach Azji było wykorzystanie barwnych elementów szylkretu. Rzemieślnicy Goryeo odkryli, że mogą inkrustować odpowiednio opracowany szylkret, równie cenny jak masa perłowa. Zachowane z tamtej epoki etui na buddyjski różaniec pokazuje, w jaki sposób artyści Najeon Chilgi z Goryeo łączyli masę perłową z szylkretem, tworząc wspaniałe dzieło sztuki.
<Lakierowana szkatuła na grzebienie z masą perłową, zdobiona chmurami, feniksami, kwiatami i ptakami
Szkatuła na grzebienie służyła do przechowywania różnych przyborów do pielęgnacji, w tym grzebieni i ozdób do włosów. Ten wspaniały przykład został bogato ozdobiony inkrustacją z masy perłowej na całej powierzchni. Front podzielono na trzy części, z dwiema dolnymi szufladami i uchylną pokrywą otwieraną od góry.
Górną część pokrywy zdobią dwa feniksy trzymające ziele nieśmiertelności (Bullocho) w kwiatowym medalionie, natomiast obramowanie dekorują eleganckie motywy półkwiatów. Przednie panele zdobią wzory chryzantem i piwonii, boki zaś przedstawiają kwiaty śliwy i bambus w towarzystwie pary ptaków, a także sosny z kolejną parą ptaków. Rewers dekorują rośliny wodne oraz para ptaków.
Duże motywy dekoracyjne wykonano techniką Tabalbeop, tradycyjną metodą, w której naturalnie zakrzywione fragmenty masy perłowej przycina się do odpowiedniego kształtu i delikatnie wbija w lakierowaną powierzchnię. Powstałe drobne pęknięcia stają się częścią samego wzoru, dodając kompozycji głębi i faktury. Motywy przedstawiono w śmiałym, realistycznym stylu, a w tle celowo pozostawiono obszerne wolne przestrzenie. Cechy te stanowią przykład charakterystycznej estetyki lakierów z masą perłową z połowy dynastii Joseon (1392–1910).
Dzieło to stanowi znaczące stylistyczne odejście od drobnych, gęsto rozmieszczonych wzorów kwiatowych dynastii Goryeo (918–1392), ukazując ewolucję koreańskiej sztuki laki z masą perłową w kierunku większych motywów, większej równowagi wizualnej i bardziej wyrafinowanego poczucia kompozycji przestrzennej.>
Do dziś zachowało się jedynie około 15 dzieł sztuki inkrustowanych masą perłową z dynastii Goryeo, a wiele z nich — w tym szkatuła na sutry, etui na różaniec i pojemnik na kadzidło — wiąże się z buddyzmem. Choć liczba ocalałych obiektów jest bardzo niewielka, wszystkie uznawane są za arcydzieła i znajdują się w kolekcjach muzeów na całym świecie. Kilka dzieł Najeon Chilgi, w tym „Lakierowane puzderko na kadzidło inkrustowane wierzbami i kaczkami z masy perłowej”, przechowywanych jest w Narodowym Muzeum Korei. Różne pojemniki należą natomiast do kolekcji Muzeum Sztuki Tokugawa, świątyni Daimasa i Keishunin w Japonii, a część pozostałych skrzyń na sutry prezentowana jest w renomowanych muzeach w USA, Wielkiej Brytanii, Niemczech i Holandii.
Sztuka Najeon Chilgi zmieniła swój charakter wzorniczy, gdy dynastia Goryeo została obalona przez grupę konfucjańskich uczonych i narodziła się dynastia Joseon. Wystawne dekoracje preferowane przez arystokratyczne rody Goryeo zastąpiły teraz znacznie prostsze i bardziej naturalne wzory, odzwierciedlające surowy styl życia zalecany przez nauki konfucjańskie. Zniknęło użycie barwnego szylkretu oraz drutów z metali szlachetnych, a wprowadzono nowe motywy artystyczne, takie jak kwiaty maehwa i bambus, kwiaty oraz ptaki. Nacisk położono wówczas na uchwycenie prostych scen z natury, a nie na tworzenie rozbudowanych dekoracji z abstrakcyjnych wzorów. Nowy nurt skłonił rzemieślników Joseon do eksperymentowania z różnymi dekoracjami, takimi jak symboliczne zwierzęta i rośliny, postacie ludzkie oraz pomyślne chińskie znaki. Wśród ulubionych tematów znalazło się 10 Stworzeń Długowieczności („Sipjangsaeng”) oraz Cztery Szlachetne Istoty („Sagunja”). Gdy rzemieślnicy zaczęli poszukiwać różnorodnych elementów, ich wzory w późnym okresie Joseon stały się swobodne, pełne humoru, a nawet surowe. Dynamizm i rytmiczne piękno motywów odróżniały Najeon Chilgi z Joseon od innych form sztuki masy perłowej w Chinach i Japonii w tym samym czasie.
<Lakierowana szkatuła z masą perłową, zdobiona motywem lotosu, piwonii i arabeski
Ta lakierowana szkatuła z pokrywą i masą perłową tradycyjnie służyła do przechowywania urzędowych szat oraz wykwintnych ubiorów. Zewnętrzna część pokrywy i boki szkatuły są bogato dekorowane eleganckim wzorem arabeski lotosowej.
Motyw lotosu łączy w pełni rozkwitłe kwiaty z delikatnymi pąkami, tworząc pełną wdzięku kompozycję, która sprawia wrażenie swobodnego przepływu, zachowując jednocześnie starannie zrównoważony, harmonijny rytm. Aby uzyskać zakrzywione płatki i liście lotosu, rzemieślnicy stosowali technikę znaną jako Tabalbeop, w której naturalnie zakrzywione fragmenty masy perłowej przycinano do kształtu i delikatnie wbijano w lakierowaną powierzchnię. Drobne pęknięcia powstające w tym procesie stawały się integralną częścią wzoru, dodając kolejną warstwę faktury i wizualnego piękna.
Pnącza wykonano tradycyjną techniką kkeuneumjil, polegającą na cięciu smukłych pasków masy perłowej na wąskie fragmenty i skrupulatnym łączeniu ich w płynnie układające się łodygi.
W przeciwieństwie do drobnych, gęsto rozmieszczonych wzorów kwiatowych charakterystycznych dla dynastii Goryeo (918–1392), dzieło to prezentuje większe motywy dekoracyjne i szersze obszary wolnej przestrzeni, ukazując nowe podejście estetyczne, które pojawiło się we wczesnym okresie dynastii Joseon (1392–1910). Uznaje się je za jedno z reprezentatywnych arcydzieł wczesnych lakierów z masą perłową Joseon, ilustrujące ewolucję wzornictwa dekoracyjnego i ekspresji artystycznej.>
Sztuka Najeon Chilgi ucierpiała wskutek gwałtownej modernizacji w pierwszej połowie XX wieku. Przetrwała jednak, a gdy w latach 60. i 70. XX wieku gospodarka Korei nabrała dynamiki, również ta sztuka przeżyła odrodzenie. Wraz ze wzrostem popytu na prezenty z masy perłowej wprowadzono nowe narzędzia, metody i materiały, a rzemieślnicy aktywnie poszukiwali nowych wzorów. Współcześni koreańscy artyści Najeon Chilgi tworzą trzecią falę, dzięki której mogą wnosić własny wkład w wspaniałe dziedzictwo artystyczne przodków. Ewolucja tej sztuki — od kunsztownych motywów Goryeo po wyrazistą elegancję wzorów Joseon — rozpoczyna dziś nową erę.
* Zdjęcia dzięki uprzejmości Narodowego Muzeum Korei.