Utilizados pelo almirante Yi Sun-shin durante as invasões de Hideyoshi no século XVI, esses inovadores navios de guerra foram fundamentais para derrotar com eficácia os invasores japoneses.
Quem construiu o “navio tartaruga”?
O almirante Yi Sun-shin é reverenciado na história coreana por seus atos heroicos ao salvar seu país da quase ruína durante as invasões de Hideyoshi, uma guerra internacional em duas etapas que começou com um ataque do Japão em 1592 e durou sete anos, até que uma manobra conjunta das dinastias Joseon e Ming derrotou os japoneses. Nesse período, o almirante Yi Sun-shin saiu vitorioso em todas as batalhas contra os invasores japoneses, um feito sem precedentes na história das batalhas navais mundiais. As estratégias de batalha de Yi continuam célebres a ponto de serem publicadas em livros didáticos de academias navais modernas dos Estados Unidos, do Reino Unido e do Japão.
<O túmulo do almirante Yi Sun-shin, o herói mais reverenciado da história da Coreia. Yi salvou o país da ruína ao aprimorar a tecnologia do “navio tartaruga”.>
É impossível pensar em Yi Sun-shin sem também pensar no “navio tartaruga”. Em frente à estátua de Yi Sun-shin na Praça Gwanghwamun, em Seul, há também uma estátua do “navio tartaruga” (também chamado de “geobukseon” em coreano). Acredita-se amplamente que o “navio tartaruga” tenha sido inventado por Yi, mas, na realidade, não foi esse o caso — o “navio tartaruga” já existia muito antes. Durante o século IX, na Dinastia Silla, Jang Bogo desenvolveu uma embarcação de combate singular, que consistia em cobrir a parte superior com uma carapaça protetora, enquanto atuava em Cheonghaejin (uma base militar em Wando, província de Jeolla do Sul), que dominava os mares do Leste Asiático na época. O navio não era apenas veloz, mas também bloqueava com eficácia ataques de espada e lança, quase exatamente como o “navio tartaruga” de Yi. O “navio tartaruga” propriamente dito, como o conhecemos hoje, foi desenvolvido no fim da Dinastia Goryeo (918–1392 d.C.). Há também registros dos reinados dos reis Taejong e Sejong, da Dinastia Joseon, entre os séculos XIV e XV, sobre o “navio tartaruga”. Os anais do rei Taejong afirmam que, “ao atravessar o rio Imjin, o rei testemunhou uma escaramuça entre um barco em forma de tartaruga e um barco wa (japonês)”. Tecnicamente, Yi Sun-shin não foi o inventor do “navio tartaruga”, mas sim o primeiro a desenvolver a tecnologia que permitiu seu uso eficaz e amplo em combate real. Yi adaptou o formato existente do “barco tartaruga” ao instalar uma placa de ferro sobre ele e complementar várias outras funções, de modo que a embarcação pudesse ser equipada com canhões.
<O almirante Yi Sun-shin supervisiona a construção do “navio tartaruga” (à esquerda). “Navios tartaruga” em batalha (à direita).>
O “navio tartaruga” foi realmente o primeiro encouraçado do mundo?
A questão de saber se o “navio tartaruga” era de fato um encouraçado foi levantada pela primeira vez na década de 1880 e permanece sem solução até hoje. O argumento afirmativo é defendido principalmente por estudiosos ocidentais com base em registros japoneses. Há muitos documentos japoneses das invasões Imjin que registram que “o inimigo (Joseon) possui navios cobertos de ferro que não conseguimos romper com nossos canhões”. Na edição de junho de 1899 da Harper's New Monthly Magazine, o missionário americano Homer Hulbert chama o “navio tartaruga” (geobukseon) de “barco tartaruga (geobukbae)” e apresenta sua estrutura como revestida por placas de ferro, destacando a Coreia como o primeiro país do mundo a desenvolver a tecnologia de placas metálicas juntamente com o navio revestido de ferro. A décima quarta edição da Enciclopédia Britânica, de 1929, descreve o “barco tartaruga” como o primeiro encouraçado do mundo.
<Uma pintura do geobukseon e do panokseon (navio de guerra com superestrutura) descoberta no Japão na década de 1790.>
No entanto, não há menção ao termo “encouraçado” em documentos da Dinastia Joseon durante as invasões de Hideyoshi, nos registros pessoais de Yi ou nos escritos de seus associados. Em sua descrição do “navio tartaruga” ao rei, o almirante Yi o descreve como tendo “furadores cravados em seu dorso”, pois o barco era coberto por uma prancha e, em seguida, esses furadores eram inseridos nela. A julgar pelo fato de os furadores terem sido cravados na prancha, parece que ela era feita de madeira, e não de ferro. Como uma esteira de cinco toneladas, encharcada de água, era colocada sobre a prancha coberta com lanças de ferro afiadas, o navio era capaz de resistir até mesmo a ataques incendiários. Foi essa cobertura que a marinha japonesa parece ter confundido com ferro.
<Um “navio tartaruga” restaurado nas águas em frente à Academia Naval da Coreia.>
Segundo registros históricos, o navio tartaruga era construído com a colocação de uma placa de madeira sobre o panokseon, a embarcação tradicionalmente usada pela marinha de Joseon; nessa placa, eram implantadas fileiras densas de furadores de ferro, depois ela era coberta por uma enorme esteira molhada, e aberturas eram feitas em ambos os lados para disparar canhões. No entanto, ainda existe a possibilidade de que o teto fosse parcial ou inteiramente revestido de ferro — mas não é possível saber com certeza até que um navio tartaruga autêntico daquela época seja descoberto.
<Uma cabeça de dragão restaurada na proa do “navio tartaruga” (à esquerda). Um incensário que lança chamas pela cabeça do dragão (à direita).>
<Um canhão dentro do “navio tartaruga”.>
<A “carapaça de tartaruga” de ferro do Geobukseon, que inspirou temor em incontáveis soldados japoneses.>
Por que o navio tartaruga desapareceu?
O principal navio da marinha de Joseon era o panokseon; o “navio tartaruga” foi originalmente concebido como um encouraçado suplementar, usado quando estrategicamente necessário. Nas fases iniciais das invasões de Hideyoshi, Yi Sun-shin possuía três “navios tartaruga”. Com base em um documento diplomático enviado à China durante as invasões de Hideyoshi, que afirmava haver cinco “navios tartaruga”, parece que mais dois foram construídos durante a guerra. Algumas estimativas situam o número de “navios tartaruga” em sete ou oito no auge dos combates. Após a primeira e a segunda invasões de Hideyoshi, esse número permaneceu o mesmo até 1746, quando passou para 14, e depois para 40 em 1770. Registros de 1808 mencionam 30 navios; em 1817, o número diminui para 18.
<Uma pintura que retrata o “navio tartaruga”, o navio de guerra que enfrentava as embarcações inimigas de frente, em batalha.>
Após os sete anos das invasões de Hideyoshi, o “navio tartaruga” perdeu seu valor simbólico. Por algum tempo, a manutenção dos “navios tartaruga” parece não ter sido uma prioridade elevada. Com o aumento das exigências de defesa nacional e a reorganização da marinha, foi expressa a necessidade de restabelecer padrões para o “navio tartaruga” e para os navios de guerra. No entanto, sem um aumento correspondente no número de tropas, a operação dos “navios tartaruga” tornou-se cada vez mais difícil. Mantido apenas como formalidade, o conhecimento sobre as funções e o valor estratégico do navio tartaruga foi gradualmente desaparecendo da consciência nacional. Há registros de um missionário estrangeiro, no fim da década de 1880, que afirma ter visto restos de um navio tartaruga, mas eles não são inteiramente confiáveis. Tudo o que nos resta hoje são as lembranças da imponência do navio tartaruga e dos feitos heroicos do almirante Yi Sun-shin.
Yi Sun-shin descreveu a batalha com o Geobukseon em seu relatório ao rei. “Com o ataque inicial do navio tartaruga e o ataque seguinte do panokseon, disparamos canhões repetidamente. Quando lançávamos sobre nosso inimigo canhões, flechas e pedras como granizo, seu espírito de luta era facilmente quebrado, e eles caíam mortos na água como moscas. Isso tornou as batalhas navais muito fáceis.”
* Fotos cortesia da Organização de Turismo da Coreia e da Administração do Patrimônio Cultural da Coreia.