Yi Sun-shin, en genialisk och enastående sjökrigare från 1500-talet som räddade Korea från japanska invasioner, vördas och respekteras än i dag av koreaner som nationens hjälte.
<Hyeonchungsa är en helgedom som uppfördes 1706 (kung Sukjongs 32:a regeringsår) till ära för Yi Sun-shin, 100 år efter att han stupade i strid.>
Yi Sun-shin, det koreanska folkets evige hjälte
Om man frågar en korean vem de respekterar mest i sitt lands historia, väljer nio av tio Yi Sun-shin. Yi Sun-shin var en militär hjälte som räddade Korea ur en desperat farlig situation under två invasioner ledda av den japanske generalen Toyotomi Hideyoshi, och som segrade 23 gånger utan en enda förlust i sjöslag mot japanerna. Även i Japan, det land han besegrade för flera århundraden sedan, erkänns Yi Sun-shin fortfarande som en krigsgud. För koreaner är Yi Sun-shin mer än en historisk gestalt: han lever vidare i koreanernas hjärtan som en förebild – en ”helig hjälte (seongung)”. Än i dag hämtar romaner, filmer, tv-dramer och teaterpjäser inspiration ur Yi Sun-shins liv.
<Ett porträtt av amiral Yi Sun-shin, en militär hjälte från 1600-talet som fortfarande vördas av koreaner i dag.>
Yi Sun-shin föddes 1545 i Seoul i en fattig yangban-familj (härskarklass). När han blev militär officer vid den relativt sena åldern 32 år mötte Yi en rad svårigheter innan han nådde graden suguntongjesa (ungefär motsvarande dagens marinbefälhavare) vid 47 års ålder, till följd av sin rättskaffens karaktär och sin ovilja att ingå orättfärdiga kompromisser. Trots att han var en framstående soldat drog han inte uppmärksamhet till sin militära skicklighet. Men när den japanske generalen Toyotomi Hideyoshi invaderade Korea 1592, och Joseon-dynastin stod på randen till sammanbrott, var det Yis hjältemodiga insatser som räddade landet från en hotande undergång. Under de sju år då Korea härjades av de två Hideyoshi-invasionerna led Yi inte en enda gång nederlag, utan gick segrande ur alla slag. Tack vare hans insatser räddades dynastin.
Slaget vid Hansanön, ett av världens fyra främsta sjöslag
Toyotomi Hideyoshi, som hade tagit kontroll över Japans regering, anföll Korea i april 1592 som en del av sin expansionsplan att härska över Asien genom att besegra dynastin och slutligen erövra Ming-Kina. Planen omintetgjordes dock när Yi Sun-shins flotta besegrade Japans flotta i varje slag som den japanska sidan försökte utkämpa på Gula havet och Sydhavet. I slaget vid Hansanön (14 augusti 1592) besegrade den koreanska flottan de japanska sjöstyrkorna med överväldigande kraft, sänkte 59 av 73 japanska fartyg och dödade över 9 000 japanska soldater. Slaget vid Hansanön spelade en avgörande roll i att nästan helt utplåna den japanska flottan och förhindra Japans ursprungliga plan på ett parallellt amfibieanfall.
Under Joseon-eran byggde strategier för sjöslag främst på rammning och bordning (närstrid på däck efter att fiendefartygen kolliderat med varandra). I detta slag prövade Yi Sun-shins flotta ett nytt angreppssätt: belägrings- och förintelsemetoden kallad ”hakikjin (tranvasemanöver)”, som traditionellt endast hade använts i landstrider. Det var en betydelsefull seger som förändrade sjökrigshistoriens förlopp. Genom att låtsas retirera lockade Yi fiendens fartyg ut på Hansanöns öppna hav, varefter hans flotta bredde ut sig i form av en tranvinge och omringade den japanska flottan. Med kraftfulla fartygskanoner började alla fartyg i Yis flotta beskjuta fiendens fartyg samtidigt, vilket ledde till att den japanska armadan förintades. Tillsammans med slaget vid Salamis, belägringen av Calais och slaget vid Trafalgar betraktas slaget vid Hansanön som ett av världens fyra största sjöslag i historien.
<Ett diagram över hakikjin-metoden i ett dokument som beskriver den koreanska flottans stridstekniker (vänster), och en grafisk bild av hakikjin-metoden på en karta (höger).>
(Foto med tillstånd av Yi Sun-shins direkta ättlingar och Woningodaeseonbak Research Institute)
Slaget vid Myeongnyang: 12 skadade fartyg besegrar 133 fientliga fartyg
Fem år efter Hideyoshi-invasionerna inledde Korea och Japan stilleståndsförhandlingar när relationen hade gått in i en fredlig period. Det var dock vid denna tid som Japan, efter att ha förstärkt sin stridsstrategi, genomförde en plötslig attack. Krigshjälten Yi Sun-shin hade fråntagits sin officiella rang på grund av avundsjuka vid hovet och stred som en enkel medborgare, medan flottan under hans rival general Won Gyun hade förintats på ett ödesdigert sätt. När ett totalt nederlag åter stod alldeles nära var den enda person som kungen och adeln i Joseon-dynastin kunde lita på – återigen – Yi Sun-shin.
När Yi kallades tillbaka sade han till den darrande kungen: ”Jag har fortfarande 12 fartyg under mitt befäl.” Med endast 12 fartyg styrde Yi Sun-shin mot platsen för slaget vid Myeongnyang (i dag havet utanför Jindoöns kust). Myeongnyangsundet kallas även ”Uldolmok”, vilket betyder ”sundet där stenarna gråter”. Namnet syftar på tidvattenströmmarna i området, som är så starka att man kan höra stenar rulla runt på havsbotten, något som fortfarande gäller i dag. Efter att ha spärrat den enda möjliga flyktvägen med kedjor samlade Yi Sun-shin sina soldater och yttrade dessa berömda ord:
”De som är villiga att dö ska leva, och de som är villiga att leva ska dö.”
<Nanjung Ilgi: Amiral Yi Sun-shins krigsdagbok är ett UNESCO-världsminne som Yi skrev under de sju åren av Hideyoshi-invasionerna. Det berömda citatet ”De som är villiga att dö ska leva, och de som är villiga att leva ska dö” kommer från Nanjung Ilgi.>
På slagdagen seglade Yi Sun-shin ut för att möta fiendeflottan med sina 12 fartyg. Japanerna hade anlänt med 133 stora krigsfartyg. Yi gav omedelbart order om reträtt och lockade de japanska fartygen till Myeongnyangsundet. När hela den japanska flottan hade gått in i sundet höjde Yi de kedjor som han redan hade lagt ut. Med de japanska fartygen hopplöst intrasslade i kedjorna vände Yis 12 retirerande fartyg om i riktning mot de japanska fartygen. Medan Yis 12 fartyg öppnade eld försökte Japans 133 fartyg desperat fly, men misslyckades på grund av de snabba tidvattenströmmarna och Yis strategiskt placerade kedjor. 31 av Japans fartyg sjönk. Med oräkneliga soldater dödade i strid tvingades Japan retirera, men inte ett enda fartyg i Yis flotta skadades. Endast två av Yis soldater sårades och, otroligt nog, endast två dog. Slaget slutade i en anmärkningsvärd seger som förblir utan motstycke i världens marina historia. Det spelade en viktig roll i att ge Korea övertaget i kriget tillbaka och ledde slutligen till att sju års krig avslutades.
<En målning av slaget vid Myeongnyang, som använde en marin militär strategi som fortfarande vördas i världens sjökrigshistoria.>
Genom att utnyttja geografin, tidvattnet och intelligenta stridsstrategier inför oerhörda odds för att besegra fienden betraktas slaget vid Myeongnyang som ett av världens fem främsta sjöslag och nämns i läroböcker om marin strategi vid sjökrigsskolor runt om i världen.
<Ett diagram som förklarar strategin i slaget vid Myeongnyang i en utländsk lärobok.>
<Uldolmoksundet i dag med Jindobron.>
Alla länder har sina egna hjältar, och för Korea är det Yi Sun-shin. Om du besöker Sejong-ro i Gwanghwamun-området i Seoul ser du en staty av Yi Sun-shin med ett stort svärd vid sin sida, fortfarande vakande över det koreanska folket.
<En staty av general Yi Sun-shin på Gwanghwamun Square, beläget i centrala Seoul.>
* Foton med tillstånd av Korea Tourism Organization.