Dessa innovativa krigsfartyg, som användes av amiral Yi Sun-shin under Hideyoshis invasioner på 1500-talet, var avgörande för att effektivt besegra de japanska inkräktarna.
Vem skapade ”sköldpaddsskeppet”?
Amiral Yi Sun-shin vördas i koreansk historia för sina heroiska insatser när han räddade sitt land från nära undergång under Hideyoshis invasioner, ett internationellt krig i två faser som inleddes med ett japanskt anfall 1592 och varade i sju år, tills en gemensam manöver av Joseon- och Mingdynastierna besegrade japanerna. Under denna tid segrade amiral Yi Sun-shin i alla slag mot de japanska inkräktarna, en bedrift utan motstycke i världens sjökrigshistoria. Yis stridsstrategier är fortfarande så välkända att de publiceras i moderna läroböcker vid marina militärakademier i USA, Storbritannien och Japan.
<Graven efter amiral Yi Sun-shin, den mest vördade hjälten i Koreas historia. Yi räddade landet från undergång genom att vidareutveckla tekniken bakom ”sköldpaddsskeppet”.>
Det är omöjligt att tänka på Yi Sun-shin utan att också tänka på ”sköldpaddsskeppet”. Framför statyn av Yi Sun-shin på Gwanghwamun-torget i Seoul finns även en staty av ”sköldpaddsskeppet” (även kallat ”geobukseon” på koreanska). Det är en utbredd uppfattning att ”sköldpaddsskeppet” uppfanns av Yi, men så var det i själva verket inte – ”sköldpaddsskeppet” hade funnits långt tidigare. Under 800-talet, under Silladynastin, utvecklade Jang Bogo ett unikt krigsfartyg vid Cheonghaejin (en militärbas i Wando, Södra Jeolla-provinsen), som vid den tiden behärskade haven i Östasien. Fartyget hade ett skyddande skal över ovandelen och var inte bara snabbt, utan stod också effektivt emot angrepp med svärd och spjut på nästan exakt samma sätt som Yis ”sköldpaddsskepp”. Det faktiska ”sköldpaddsskepp” som vi känner det i dag utvecklades under den sena Goryeodynastin (918–1392 e.Kr.). Det finns även uppteckningar från kung Taejongs och kung Sejongs regeringar under Joseondynastin mellan 1300- och 1400-talet som nämner ”sköldpaddsskeppet”. I kung Taejongs annaler står det att ”när kungen korsade Imjinfloden bevittnade han en skärmytsling mellan en sköldpaddsformad båt och en wa-båt (japansk båt)”. Tekniskt sett var Yi Sun-shin inte uppfinnaren av ”sköldpaddsskeppet”, utan snarare den förste som utvecklade tekniken som gjorde att det kunde användas effektivt och i stor skala i verklig strid. Yi anpassade det befintliga formatet för ”sköldpaddsbåten” genom att placera en järnplåt ovanpå och komplettera med flera andra funktioner, så att fartyget kunde utrustas med kanoner.
<Amiral Yi Sun-shin leder byggandet av ”sköldpaddsskeppet” (vänster). ”Sköldpaddsskepp” i strid (höger).>
Var ”sköldpaddsskeppet” verkligen världens första bepansrade slagskepp?
Frågan om huruvida ”sköldpaddsskeppet” verkligen var ett bepansrat slagskepp väcktes först på 1880-talet och är fortfarande olöst. Det jakande argumentet framförs främst av västerländska forskare med stöd i japanska källor. Det finns många japanska dokument från Imjininvasionerna som noterar att ”fienden (Joseon) har fartyg som är täckta med järn och som vi inte kan slå sönder med våra kanoner”. I juninumret 1899 av Harper's New Monthly Magazine kallar den amerikanske missionären Homer Hulbert ”sköldpaddsskeppet” (geobukseon) för en ”sköldpaddsbåt” (geobukbae) och beskriver dess konstruktion som täckt med järnplåtar. Han framhåller Korea som det första landet i världen som utvecklade metallplåtsteknik tillsammans med det järnklädda fartyget. Den fjortonde upplagan av Encyclopedia Britannica från 1929 beskriver ”sköldpaddsbåten” som världens första bepansrade slagskepp.
<En målning av geobukseon och panokseon (krigsfartyg med överbyggnad) som upptäcktes i Japan på 1790-talet.>
Det finns emellertid inget omnämnande av termen ”bepansrat slagskepp” i Joseondynastins dokument från tiden för Hideyoshis invasioner, varken i Yis personliga anteckningar eller i hans närmaste medarbetares skrifter. I sin beskrivning av ”sköldpaddsskeppet” för kungen beskriver amiral Yi att det hade ”sylar planterade på ryggen”, eftersom båten var täckt med ett brädgolv och sylar sedan sattes in i det. Att döma av att sylarna var fästa i brädan verkar den ha varit gjord av trä snarare än järn. Eftersom en genomvåt matta på fem ton placerades ovanpå brädan som var täckt med vassa järnspjut kunde fartyget stå emot även brandattacker. Det tycks ha varit detta skydd som den japanska flottan felaktigt uppfattade som järn.
<Ett restaurerat ”sköldpaddsskepp” i vattnen framför Koreas marina akademi.>
Enligt historiska källor konstruerades sköldpaddsskeppet genom att en träplatta placerades över panokseon, det fartyg som traditionellt användes av Joseons flotta, varefter plattan försågs med tätt planterade rader av järnsylar, täcktes med en massiv våt matta och försågs med hål på båda sidor för kanonskytte. Det finns dock fortfarande en möjlighet att taket delvis eller helt var täckt med järn – men det kan vi inte veta med säkerhet förrän ett verkligt sköldpaddsskepp från den tiden upptäcks.
<Ett restaurerat drakhuvud längst fram på ”sköldpaddsskeppet” (vänster). Ett rökelsekar som skickar ut lågor genom drakhuvudet (höger).>
<En kanon inne i ”sköldpaddsskeppet”.>
<Geobukseons järnklädda ”sköldpaddsskal” som ingav fruktan hos otaliga japanska soldater.>
Varför försvann sköldpaddsskeppet?
Joseonflottans huvudfartyg var panokseon; ”sköldpaddsskeppet” var ursprungligen avsett som ett kompletterande slagskepp som användes när strategin krävde det. I de tidiga skedena av Hideyoshis invasioner hade Yi Sun-shin tre ”sköldpaddsskepp”. Utifrån ett diplomatiskt dokument som skickades till Kina under Hideyoshis invasioner, där det anges att det fanns fem ”sköldpaddsskepp”, tycks ytterligare två ha byggts under kriget. Vissa uppskattningar anger antalet ”sköldpaddsskepp” till sju eller åtta när striderna var som mest intensiva. Efter den första och andra Hideyoshiinvasionen förblev antalet oförändrat fram till 1746, då det ändrades till 14, och därefter till 40 år 1770. Uppteckningar från 1808 nämner 30 fartyg; 1817 minskar antalet till 18.
<En målning som skildrar ”sköldpaddsskeppet”, slagskeppet som mötte fiendens fartyg rakt framifrån, i strid.>
Efter de sju år långa Hideyoshiinvasionerna förlorade ”sköldpaddsskeppet” sitt symboliska värde. Under en tid tycks underhållet av ”sköldpaddsskeppen” inte ha varit särskilt prioriterat. I takt med ökade krav på det nationella försvaret och omorganisationen av flottan framfördes behovet av att återupprätta standarder för ”sköldpaddsskepp” och krigsfartyg. Utan en motsvarande ökning av trupper blev driften av ”sköldpaddsskeppen” dock allt svårare. När de endast upprätthölls som en formalitet bleknade kunskapen om sköldpaddsskeppets funktioner och strategiska värde gradvis i det nationella medvetandet. Det finns uppteckningar av en utländsk missionär från slutet av 1880-talet som påstår sig ha sett rester av ett sköldpaddsskepp, men dessa är inte helt trovärdiga. Allt som återstår för oss i dag är minnet av sköldpaddsskeppets majestät och amiral Yi Sun-shins hjältemodiga gärningar.
Yi Sun-shin beskrev striden med Geobukseon i sin rapport till kungen. ”Med sköldpaddsskeppets inledande anfall och panokseons efterföljande attack avfyrade vi kanoner om och om igen. När vi sköt med kanoner, pilar och kastade stenar som hagel över fienden bröts deras stridsmoral lätt, och de föll döda i vattnet som flugor. Detta gjorde sjöslagen mycket enkla.”
* Foto med tillstånd av Korea Tourism Organization och Cultural Heritage Administration of Korea.