Hangeul har sitt ursprung i 1400-talet och skapades av en stor kung för att hjälpa vanligt folk att bli läs- och skrivkunniga. Som ett vetenskapligt avancerat alfabet är detta enastående skriftsystem det enda i världen där både upphovsmannens namn och tillkomståret är kända.
<Förordet till Hunmin Jeongeum.>
Hunmin Jeongeum: Korrekta ljud för folkets undervisning
Eftersom de flesta skriftsystem förändrades och utvecklades gradvis under långa tidsperioder innan de fick sina nuvarande former, är det oklart av vem eller när de uppfanns. Så är inte fallet med Hangeul (det koreanska skriftsystemet), som är det enda skriftsystem i världen där både upphovsmannens namn och tillkomståret är kända. Detta är en anledning till att många språkforskare beskriver Hangeul som ett av de mest anmärkningsvärda alfabeten som någonsin skapats.
Hangeul grundades år 1443 e.Kr. (kung Sejongs 25:e regeringsår) av kung Sejong den store (den fjärde kungen av Joseondynastin) och de lärda vid Jiphyeonjeon. Titeln på boken som förklarar Hangeuls principer, Hunmin Jeongeum, som bokstavligen betyder ”korrekta ljud för folkets undervisning”, var också Hangeuls ursprungliga namn.
<Porträtt av kung Sejong den store.>
Kung Sejong den store förklarade i förordet till Hunmin Jeongeum sitt syfte med att uppfinna Hangeul på följande sätt: ”Eftersom vårt lands språk skiljer sig från Kinas finns det många bland vårt okunniga folk som inte kan uttrycka det de vill säga. Jag kände medlidande med detta tillstånd och skapade 28 bokstäver för att rätta till det.” Eftersom det vid denna tid inte fanns något koreanskt skriftsystem använde koreanerna det kinesiska skriftsystemet. Då talad och skriven koreanska skilde sig så mycket åt, och eftersom det var svårt för de flesta att lära sig de många och komplicerade kinesiska tecknen, var de flesta i allmogen analfabeter och kunde inte skriva. Därför uppfann kung Sejong den store ett alfabet som på ett lämpligt sätt återgav det koreanska språket och som var lätt att lära sig, även för den outbildade allmänheten.
<Manuskriptet Hunmin Jeongeum Haerye, upptaget på Unescos Världsminneslista 1997.>
Även om det stod klart när och varför Hangeul uppfanns, hade forskare under många år olika teorier om dess grundläggande principer, eftersom ingenting var känt om just denna aspekt. Men i och med upptäckten av Hunmin Jeongeum Haerye (ett dokument som kompletterar Hunmin Jeongeum) år 1940 avslöjades slutligen den höga grad av vetenskaplighet som Hangeul bygger på. Hunmin Jeongeum Haerye, med förord och förklaringar skrivna av kung Sejong själv, är registrerat i Unescos världsminnesprogram. Till ära för kung Sejong den store delas King Sejong Literacy Prize ut den 8 september varje år (Internationella läskunnighetsdagen) till en person eller organisation som har ägnat sig åt att bekämpa analfabetism.
<Worinseokbo, volym 20
Worinseokbo är ett prosalitterärt verk som bevarar den tidiga formen av Hunminjeongeum, det ursprungliga koreanska skriftsystemet. Det sammanställdes och publicerades genom att redigera samman Worincheongangjigok (Sånger om månens spegling i tusen floder, 1449), där kung Sejong lovprisade Buddhas dygder, och Seokbosangjeol (Episoder ur Buddhas liv, 1447), en biografi över Shakyamuni författad av kung Sejo (regerade 1455–1468) för att be för sin mors själs ro.
Det betraktas som Koreas första översättning av buddhistiska skrifter till folkspråk och bevarar den tidiga Hunminjeongeums utseende i anmärkningsvärt intakt form. Bokstavsstilen hade redan blivit mer praktisk än den som syns i den ursprungliga Hunminjeongeum, vilket visar hur det nya skriftsystemet började slå rot och utveckla livskraft som ett levande skriftsystem.>
Fem konsonanter baserade på vetenskapliga principer och talorganens former
De fem grundläggande Hangeul-konsonanterna är: ㄱ, ㄴ, ㅁ, ㅅ och ㅇ. Andra bokstäver skapas genom att lägga till ett extra streck eller bygga vidare på dessa fem grundbokstäver enligt följande: ㄱ ㅋ ㄲ. När man väl kan de första fem bokstäverna lär man sig därför resten med lätthet. Men inte ens dessa fem grundbokstäver behöver memoreras, eftersom de har skapats utifrån formerna på de delar av kroppen som används för att tala. Det vill säga: ”ㄱ” är formen av tungroten som blockerar svalget; ”ㄴ” är formen av tungan som rör vid övre tandköttet; ”ㅁ” är formen av den öppna munnen; ”ㅅ” är formen av tänderna; och ”ㅇ” är formen av öppningen längst bak i svalget.
Det mest framträdande kännetecknet för Hangeul är relationen mellan varje enskild bokstav och dess ljud. Till exempel ligger det engelska ordet ”city” i uttal egentligen närmare ”[siri].” Ordet ”gentleman” uttalas ”[ʤénmən],” vilket visar att bokstäverna t, r och n delar ljud eftersom de ingår i samma ljudgrupp. I engelskan har uttalet och formen hos varje alfabetbokstav inget gemensamt och måste därför läras in separat. Alla bokstäver i Hangeul är däremot utformade så att bokstäver med liknande uttal också ser lika ut, som i ㄴ, ㄷ, ㅌ och ㄸ (för ㄹ: halvtungljud). Denna mycket vetenskapliga metod är anledningen till att språkforskare över hela världen fascineras av Hangeul.
<Hangeul uppfanns som en vetenskaplig tolkning av människans talorgan.>
Alla vokaler speglar den österländska filosofin om himmel–jord–människa
I grunden för österländsk filosofi finns tanken att himmel, jord och människa är ett. Hangeul bygger också på detta begrepp. Följaktligen bygger ”•” på himlens runda form, ”ㅡ” på jordens planhet och ”ㅣ” på formen av en stående människa. Varierande kombinationer av dessa tre former används för att uttrycka alla Hangeul-vokaler. Till exempel är vokalen ”ㅏ” en kombination av ㅣ och ·. Idén att uttrycka det komplicerade koreanska vokalsystemet med endast en punkt och två linjer (ㅡ, ㅣ) är ren genialitet, om inte ett fullständigt mysterium. En forskare gick till och med så långt som att peka ut Hangeuls vetenskapliga överlägsenhet som en av orsakerna till Koreas framväxt som en stormakt inom informationsteknik.
<Skrivordningen för Hangeul-konsonanter – konsonanttabell.>
<Skrivordningen för Hangeul-vokaler – vokaltabell.>
Hangeul, ett enastående intellektuellt arv för mänskligheten
Hangeuls överlägsenhet började erkännas av västerländska lingvister efter 1960-talet. Som Edwin O. Reischauer och J.K. Fairbank vid Harvard University skrev i sin medförfattade bok Hangeul in the Prospective of Modern Times: ”Hangul är kanske det mest vetenskapliga skriftsystem som används allmänt i något land.” Den tidigare professorn vid Leidens universitet, Frits Vos, sade om koreanerna: ”De uppfann världens bästa alfabet!” och tillade: ”Det är tydligt att det koreanska alfabetet inte bara är enkelt och logiskt, utan dessutom har konstruerats på ett rent vetenskapligt sätt.”
Vos förklarar också att den 9 oktober är en nationell helgdag i Korea eftersom det var den dagen som kung Sejong officiellt kungjorde Hangeul. Den amerikanske lingvisten J.D. McCawley, som skrev inledningen till Vos avhandling, skrev att efter att den 9 oktober förklarats som nationell helgdag började ceremonier hållas framför porträttet av kung Sejong, med bord fyllda av koreanska maträtter som riskakor.
I sin bok Writing Systems, utgiven 1985, ger professor Geoffrey Sampson vid University of Sussex Hangeul en särskild plats i skriftens historia genom att nämna dess ”särdragssystem” och hävdar att även om:
”Korea är ett ganska litet och mycket avlägset land … är det ett land av stor betydelse för lingvisten i två avseenden. Det var i Korea, på 1200-talet, som den kinesiska uppfinningen att trycka med lösa typer först började utnyttjas på allvar; och på 1400-talet skapade en korean för sina landsmäns bruk en helt originell och mycket anmärkningsvärd fonografisk skrift, som i dag kallas Han'gŭl.”
Sampson avslutar sin bok på följande sätt:
”Han'gŭl måste utan tvekan räknas som en av mänsklighetens stora intellektuella bedrifter.”
<Denna sång, som fördes vidare muntligt bland kvinnor i Koreas Yeongnam-region, tros härröra från 1814, under kung Sunjos regeringstid (regerade 1800–1834) i Joseondynastin. Den sjöngs av kvinnor som välkomnade vårens ankomst när de för en kort stund undkom äktenskapets begränsningar och samlades på natursköna platser för att njuta av hwajeon nori, en vårutflykt centrerad kring att tillaga och dela blomsterpannkakor. Med sin livliga fyrtakt och sitt flytande, rikt utsmyckade språk förmedlar sången på ett levande sätt glädjen och den festliga stämningen i hwajeon nori.>
<Hangul-brev av Kim Jeong-hui (5 augusti 1818)
Kim Jeong-hui (1786–1856)
Kim Jeong-hui studerade ingående och tog till sig kalligrafiska teorier från Qingdynastins Kina och förenade dem för att utveckla sin särpräglade Chusa-stil. Han spelade en ledande roll i sin tids kalligrafi- och målerikretsar och utövade ett djupt inflytande på senare generationer. Detta Hangul-brev, skrivet till hans hustru, Lady Yi av Yean Yi-klanen, utmärks av det eleganta och flödande penselarbetet hos Kim Jeong-hui, en av Joseons stora kalligrafimästare.>
<Hangul-brev skrivet av kejsarinnan Myeongseong
Kejsarinnan Myeongseong (1851–1895)
Under den sena Joseondynastin nådde Hangul-kalligrafin en anmärkningsvärd nivå av förfining. Med hovet som centrum utvecklades en elegant kalligrafisk stil känd som Gungche (hovstil), som kom att representera en av Hangul-kalligrafins främsta bedrifter. Detta handskrivna brev av kejsarinnan Myeongseong visar på ett vackert sätt den koreanska skriftens grace och estetiska sofistikering.>
* Bilder med tillstånd av National Museum of Korea, Korea Tourism Organization och Cultural Heritage Administration of Korea.