Jangseung är extraordinära, uttrycksfulla statyer som vakar som beskyddare över det koreanska folket och skyddar dem från olycka i deras byar och längs avlägsna vägar.
<Jangseung i sten med vassa hörntänder, ett leende ansikte och inskriptionen ”Store jordgeneral.”.>
Jangseung, byarnas väktare
Även om de till stor del har försvunnit ur sikte i dag, restes jangseung så sent som för bara 100 år sedan vid ingången till nästan varje by i Korea. Förutom att hälsa besökare välkomna skapades dessa slående pelare för att skrämma bort onda andar som orsakade hungersnöd, naturkatastrofer eller epidemier såsom smittkoppor. Med åren kom jangseung att betraktas som föremål inom folkreligionen, till vilka byborna bad för sina familjers hälsa, om ett barn, eller om en underbar make eller en godhjärtad brud. På så sätt skyddade den motståndskraftiga jangseung byn från olycka och fungerade även som en skyddsgud, med öronen öppna för bybornas önskningar och förhoppningar. Varje år utförde byborna jangseung-ritualer och lade offergåvor av riskakor och frukt vid foten av sin ärade väktare.
<Jangseung i sten i Gasan-ri skyddar byn mot epidemier.>
Jangseung, resenärens följeslagare
Jangseung fanns inte bara vid byentréer utan även längs ofta trafikerade vägar som vägmärken (vanligen placerade med ungefär 4 eller 12 kilometers mellanrum). Med inte bara namnen på närliggande byar, utan även markörens läge och avståndet till byarna inristade i jangseung, fungerade dessa ädla väktare som vägvisare och välkomna följeslagare för resenärer. Under tiden före utvecklingen av kollektivtrafik och kommunikationer kunde anblicken av dessa starka, oförstörbara beskyddare knappast ha varit mer välkommen för en vilsegången resenär. Som sådana var jangseung en livsviktig del av koreanskt liv och kultur, som i dag behöver bevaras och vårdas.
<Jangseung i trä och helgedomen tillägnad den i Hamdeok, Jejudo.>
Jangseung, en symbol för folkets starka livskraft
Jangseung tillverkades vanligen av trä eller sten. De jangseung som finns kvar i dag är mestadels manliga och kvinnliga gestalter med sina namn skrivna på kroppen. De framställs symboliskt som skyddsgudar genom avsiktlig förvrängning av mänskliga ansiktsdrag. Ansiktet kännetecknas av grovt formade, utstående ögon, en näve-liknande näsa samt utskjutande hörntänder och framtänder; de flesta jangseung-statyer bär en soldat- eller ämbetsmannahatt på huvudet. Genom sådan förvrängning och överdrift skildrade de skickliga jangseung-hantverkarna en bild av en skyddsgud, som för tankarna till ett monster eller en gud från underjorden, samtidigt som de erbjöd ett slags porträtt av det vanliga folket. Det första intrycket av jangseung är att den är både skrämmande och humoristisk, en motsättning som tycks ha vuxit fram ur konstnärernas försök att gestalta folkgudar på ett mer välbekant och tillgängligt sätt i människors vardagsliv. De slappa och välvilliga ansiktena hos farfars- och farmors-jangseung i Dangsan, Buan, samt det tandlösa, rynkiga leendet hos farmors-jangseung och farfars-jangseungs långa flätade morrhår vid Bulhoesa-templet i Naju är speglingar av det vanliga folkets vänliga men satiriska karaktärer vid den tiden.
<En grupp jangseung i trä längs Namgangflodens stränder i Jinju.>
De flesta jangseung i trä ruttnade bort med åren, men många jangseung i sten har bevarats nästan fullständigt i sina ursprungliga former. Dessa slående jangseung i sten visar tydligt sin tids estetiska värden. Stränga trots sina leenden, men likväl vackra, tycks de uttrycka det vanliga folkets självförtroende. Jangseungs fritt formade ansikten speglar i grunden koreanernas många ansikten än i dag. Deras klädsel återger den koreanska allmogeklassen på ett träffsäkert sätt. Jangseung, som stod stolta och starka vid byarnas ingångar trots sin utsatthet för väder och vind, lindrade inte bara ensamheten hos förbipasserande resenärer och skyddade byarna från sjukdom och katastrofer, utan stod också som påminnelser om det koreanska folkets värme, som förblev hoppfullt och optimistiskt även under mycket svåra förhållanden. Sången om Byeongangsoe berättar historien om en man som använde jangseung som tändved och dödades av gudarna som vedergällning – vilket visar den bestående tron på jangseungs styrka och livskraft, och i förlängningen på det koreanska folket självt.
<En äldre kvinna ber till skyddsväktaren jangseung.>
<En jangseung-ceremoni där människor ber om fred och välgång för sin by.>
* Foton med tillstånd av Korea Tourism Organization och Cultural Heritage Administration of Korea.