Sedan urminnes tider har koreanerna hyllats världen över för sin enastående skicklighet i bågtillverkning och sitt legendariska bågskytte.
<En målning av en jaktscen på väggen i Muyongchong-graven skildrar Goguryeo-folkets (37 f.Kr.–668 e.Kr.) kraftfulla ridkonst.>
Suryeopdo, en skildring av oöverträffad båg- och ridkonst
Bågen var ett oumbärligt redskap i det dagliga livet i det forntida Korea, men fick i modern tid slutligen ge vika för mer tekniskt avancerade vapen. Bågen var kungens symbol; pilarna symboliserade solljus. En god skytt ansågs vara någon som kunde kontrollera solen – kungen. Jumong, grundaren av det forntida koreanska kungadömet Goguryeo (37 f.Kr.–668 e.Kr.), betyder bokstavligen ”den som är skicklig med bågen”. Goguryeo-folket var verkligen berömt för sin enastående användning av pil och båge från hästryggen, en färdighet som omnämns i många historiska anekdoter. I Muyongchong-graven från Goguryeo-perioden, som upptäcktes i det tidigare manchuriska territoriet, finns en gammal men välbevarad målning som visar Goguryeo-folkets styrka och vitalitet. Med titeln Suryeopdo (jaktskildring) visar den högra sidan en vagn dragen av en vit oxe bakom ett stort träd, medan den vänstra avbildar jagande krigare. Fem män till häst med fjäderprydda hattar spänner sina bågar för att jaga tigrar och hjortar, med berg i fjärran. Målningen illustrerar jägarnas dynamiska energi när de rider fram genom berg och vattendrag, liksom ryttarnas ytterst svåra rörelse att helt släppa tyglarna och vrida överkroppen för att skjuta pilar.
<Koreanska bågar kännetecknas av användningen av oxhorn och senor.>
Gakgung: den minsta traditionella bågen med längst skottvidd
Det finns i huvudsak tre typer av bågar i världen: dansungung (enkel båge), ganghwagung (förstärkt båge) och hapseonggung (kompositbåge). Dansungung är en enkel båge tillverkad av trä- eller bambustavar och användes främst i de sydöstra delarna av Nordamerika, Oceanien och Afrika söder om Sahara. Under medeltiden användes dansungung i Europas områden norr om Alperna. Ganghwagung har en kropp som binds med snöre för att öka motståndskraften; exempel på denna typ har grävts fram i Maglemose-fynd från norra Europas mesolitiska era. Bågar som förstärkts genom att en träbit lindats runt kroppens mitt har också påträffats på Aruöarna i Indonesien, bland afrikanska pygméer samt i Nordostasien och Alaska. Hapseonggung är en vidareutvecklad version av ganghwagung. Hapseonggung tros ha uppfunnits av nomadstammar i Centralasien och har påträffats längs Medelhavskusten samt i områden i Centralasien, Kina och västra Nordamerika. Den tillverkas genom att två träskikt limmas samman eller genom att djursenor limmas fast på bågkroppens rygg. Hapseonggung är den mest utvecklade av de tre typerna och var ryttarnas föredragna vapen tack vare sin styrka trots sin relativt ringa storlek.
<En målning av Kim Hong Do visar en seonbi (en lärd från Joseon-dynastin) som använder pil och båge under 1700-talets Joseon-period.>
Traditionella koreanska bågar kan indelas i följande kategorier: gakgung, gogung, jeongryanggung, yegung, mokgung, cheolgung och cheoltaegung. Gakgung användes främst under Joseon-dynastin som militärens grundläggande vapen och tillverkades av vattenbuffelhorn. Att tillverka en enda gakgung tog omkring fyra månader och krävde material som vattenbuffelhorn, oxsenor, bambu, mullbärsträ, lim gjort av simblåsan från en croakerfisk samt bark från körsbärsträd. Gakgung-bågar som tillverkades på detta sätt var små till storleken men kunde skjuta pilar över långa avstånd. Jämfört med den brittiska långbågen, som kan skjuta 200 meter, kan gakgung skjuta en pil upp till 500 meter, med en effektiv räckvidd på 350 meter.
<Det koreanska folket är känt för sina exceptionella tekniker inom bågtillverkning. En mästare inom båghantverk tillverkar pil och båge enligt traditionell metod.>
Koreanska bågskyttar skriver om bågens historia
Tillsammans med britterna och japanerna använde koreanerna bågar så länge de kunde innan de tvingades ge vika för mer avancerad teknik. Den koreanska pilbågen, som nästan försvann i den moderna erans stormiga tidvatten, har emellertid återfötts inom bågskyttesporten. Vid det 30:e världsmästerskapet i bågskytte, som hölls i Västberlin i juli 1979, satte den dåvarande gymnasieeleven Kim Jin Ho ett världsrekord och vann fem av sex grenar. Efter denna första seger fortsatte Korea att hävda sig på den globala scenen som en stormakt inom bågskytte. Koreanska bågskyttar har vunnit guldmedaljer i nästan varje internationell bågskyttetävling, däribland OS i Los Angeles 1984, världsmästerskapet i bågskytte i Seoul i oktober 1985, OS i Seoul 1988, OS i Barcelona 1992 och OS i Atlanta 1996. Genom att även slå en rad världsrekord skriver koreanska bågskyttar om världsbågskyttets historia.
Förr kallades koreanerna ”det östliga folk som är skickligt med bågen”. Denna uråldriga tradition lever vidare än i dag. Det är ingen tillfällighet att Korea uppvisar några av världens främsta färdigheter i bågskytte.
* Bilder med tillstånd av Encyclopedia of Korean Culture, Cultural Heritage Administration of Korea och National Museum of Korea.