En plats med omisskännlig skönhet – de koreanska kustnära tidvattensslätterna rymmer ett rikt ekosystem som är hem för ett överflöd av växter och djur, och samtidigt en källa till föda för lokalbefolkningen.
<Den S-formade farleden i Suncheon Bay, en av Koreas mest representativa kustnära våtmarker.>
En av världens fem främsta tidvattensslätter
Området med tidvattensslätter längs Koreas västkust räknas till världens fem främsta, vid sidan av Kanadas östkust, USA:s östkust, Tysklands Nordsjökust och tidvattensslätterna i Amazonflodens avrinningsområde. Tidvattensslätten (kallad ”beol” eller ”gaetbeol” på koreanska) är en plan geologisk formation som uppstår genom långvarig ansamling av sand eller lera som förs in av tidvattenströmmar från havsbottnen. Den ligger dold under vatten vid högvatten och blottläggs vid lågvatten.
<En tidvattensslätt på Koreas västkust blottlagd vid lågvatten.>
Området där tidvattensslätten växelvis framträder och försvinner i takt med tidvattnet kallas tidvattenzonen. För växt- och djurlivet i de grunda tidvattenzonerna är ebb och flod som att öppna och stänga en kylskåpsdörr, och samtidigt som en slags ”middagsklocka” som signalerar att det är dags att äta. Vid lågvatten söker landlevande djur föda i sedimentet. Fåglar som japanska tranor, ägretthägrar och vita hägrar samlas i hopp om att hitta sandmaskar och snäckor. Högvatten markerar slutet på födosöket för landlevande djur och början för marina djur. Förr betraktades tidvattensslätten som ett oanvändbart stycke lerig mark eller enbart som en plats där fiskare kunde fånga musslor. I dag värderas tidvattensslätten högt som livsmiljö för otaliga livsformer och som ett filter som håller de omgivande kustvattnen rena.
<En flock munktranor i Suncheon Bay.>
Tidvattensslätten – en skattkista av liv skapad av land och hav
Även om tidvattensslätten vid första anblick kan se ut som en lerig ödemark där inget lever, bebos den i själva verket av en mängd livsformer, däribland musslor, snäckor, krabbor, sandmaskar, slemmaskar och små bläckfiskar (kallade ”nakji” på koreanska). Eftersom tidvattensslätten är rik på den föda som marina organismer behöver för att överleva, lever många arter och lägger ägg där. Dessutom visar sig ofta olika typer av fiskar och fåglar som är beroende av små bytesdjur på tidvattensslätten, vilket skapar ett komplext och rikt varierat ekosystem där varelser från mikroskopiskt plankton till fåglar och fiskar samexisterar. Som hem för en tredjedel av det totala antalet hotade djurarter är tidvattensslätten i sanning en skattkista av liv.
<Tidvattensslätter har unika ekosystem.>
Människor är också en del av tidvattensslättens ekosystem. Från förhistorisk tid fram till i dag har människor använt tidvattensslätterna som en källa till föda; i dag står de för över 60 procent av Koreas totala fångst.
<Fiskare använder kärror för att flytta sin fångst från tidvattensslätten till torrare mark.>
Tidvattensslätter påverkar även naturkatastrofer och klimatet genom att minska skador orsakade av översvämningar och tyfoner. Eftersom lera och sand kan absorbera stora mängder vatten på ett svampliknande sätt i de mycket små utrymmena mellan partiklarna, kan tidvattensslätter minska översvämningars omfattning och skador. Vid en tyfon absorberar stjälkar och blad från halofyterna som lever i tidvattensslättens våtmark vindens kraft och försvagar de starka vågornas styrka.
<Tidvattensslätten i Suncheon Bay med olika halofytväxter.>
En annan funktion hos tidvattensslätten är att rena föroreningar som rinner ut i havet. När föroreningar från fabriker och hushåll har trängt ut i havet filtrerar tidvattensslättens sedimentlager bort dem som ett filterpapper. De filtrerade ämnena bryts sedan ned och renas av växt- och djurlivet på tidvattensslätten. Det sägs att de koreanska tidvattensslätternas reningsförmåga är 1,5 gånger starkare än den samlade kapaciteten hos alla avloppsreningsverk i landet. Tidvattensslätten fungerar också som jordens ”lungor” och gör det möjligt för allt liv på jorden att andas. Över 70 procent av syret på jorden produceras inte av skogen utan i havet av växtplankton genom fotosyntes. Eftersom varje gram lera från tidvattensslätten innehåller hundratusentals växtplankton kan den producera mer syre än en skog av samma yta.
<En enorm tidvattensslätt i Sunchon Bay.>
En symbol för naturens ekologiska kultur och ett värdefullt naturarv för framtida generationer
Den ökade medvetenheten om tidvattensslätternas värde och betydelse, och om de livsformer som lever där, har också riktat större uppmärksamhet mot deras förmåga att försörja fiskare och deras familjer. Därför har tidvattensslätten trätt fram som en symbol för Koreas ekologiska kultur.
<Koreas västra kustlinje, kallad ”tidvattensslätternas himmelrike”, är hem för en mängd olika livsformer.>
I dag är tidvattensslätten en plats dit människor kan bege sig för att uppleva den avgörande roll den spelar för allt liv, i synnerhet människans. Många besöker tidvattensslätter för att titta på fåglar eller gräva efter musslor. På grund av det stora antalet besökare har dock oron för ekosystemets försämring också ökat. När du besöker en tidvattensslätt bör du noggrant följa alla anvisningar, så att du kan bidra till att skydda dessa värdefulla naturunders hälsa.
<Människor gräver efter musslor vid Gungpyeongs tidvattensslättfestival.>
* Foton med tillstånd av Korea Tourism Organization och Cultural Heritage Administration of Korea.