Berömt för sin skimrande skönhet och oöverträffade hantverksskicklighet förvandlade Najeon Chilgi vanliga snäckskal till extraordinära mästerverk.
Ett till synes värdelöst, enkelt abaloneskal täckt av kalciumkarbonat förvandlas till ett dyrbart konstverk som visar upp en häpnadsväckande rikedom av färger som har legat dolda inuti det. Bakom denna otroliga metamorfos ligger hantverkarens kreativitet och skicklighet. Pärlemor avger sådana underbara färger eftersom den inre beläggningen i abaloneskalet, som pärlemorn består av, utgörs av transparenta kristaller av kalciumkarbonat. Dessa kristaller skapar iriserande färger när ljus faller på dem, likt ett prisma. När hantverkaren fångar dessa otaliga färger i små, utsökta delar förvandlas de till vackra blommor och fåglar, och blir dyrbara ädelstenar som består i tusentals år.
<Lackerat radbandsfodral inlagt med pärlemor samt krysantemum och arabesker i sköldpaddsskal
Goryeo, 1100-talet
Detta runda fodral, komplett med lock, tros ha varit ett buddhistiskt radbandsfodral eftersom ett radband upptäcktes i det. Den rikt utsmyckade ytan, inlagd med en kombination av pärlemor, färgat sköldpaddsskal och metalltråd, är sällsynt och visar den estetiska fulländningen hos Goryeos Najeon Chilgi. De eleganta röda och gula delarna av sköldpaddsskal och de iriserande remsorna av pärlemor skapar harmoniska, utsökta mönster utan motstycke.>
I Östasien började tekniken att dekorera föremål med pärlemor under Tangdynastin (618–907) i Kina. I Korea utvecklades den till en unik konstform kallad Najeon Chilgi omkring Goryeodynastins början (918–1392). Eftersom Goryeos hantverkare skapade så praktfulla konstverk blev Najeon Chilgi snart ett av dynastins främsta konstnärliga bidrag, vid sidan av celadonkeramik och metallföremål. Den vanligaste och mest utvecklade metoden för att dekorera konstverken var att lägga in pärlemorsmotiven i föremålen och därefter försegla dem med lack. Bland de mest omtyckta pärlemorsmotiven fanns blommor, särskilt krysantemum och pioner, samt exotiska växter, såsom det arabeska ”Tangväxt”-mönstret. Vissa hantverkare täckte ett föremål helt med intrikata mönster som ett tecken på status och rikedom, en betydelsefull kvalitet i Goryeosamhället.
Utsöktheten och praktfullheten i Goryeos Najeon Chilgi lovordades högt av ett kinesiskt sändebud vid namn Seo Geung från Sungdynastin (960–1279). I sitt verk ”En illustrerad bok om Goryeo” ("Goryeo Dogyeong") skrev han att Goryeos Najeon Chilgi var: ”…tillräckligt värdefullt eftersom det är ytterst utsökt och genomarbetat.” Andra källor berättar att ett penselfodral i Najeon Chilgi från Goryeoperioden var ett av de mest eftertraktade föremålen bland Sungdynastins lärda i Kina.
<Lackerad treklöverformad behållare inlagd med pärlemor och sköldpaddsskal
Krysantemum och arabesker
Goryeo, 1100-talet
Detta utsökta pärlemorsinlägg tros ha varit en kosmetikbehållare som användes av en adelsdam under Goryeoperioden. Den rikt utsmyckade ytan, liksom behållarens avancerade form, ger en inblick i den överdådiga livsstilen hos Goryeos härskande klass. Den betraktas allmänt som ett av de främsta exemplen på Najeon Chilgi från den tid då konstformen stod på sin höjdpunkt.>
Konsthistoriker i dag menar att det som fick kinesiska författare som Seo Geung att införskaffa Najeon Chilgi-konst inte bara var de koreanska hantverkarnas uppfinningsrikedom i att frigöra den iriserande färgen ur abaloneskalet, utan också deras unika inläggningstekniker för att skapa sådana praktfulla mönster. Att lägga in så utomordentligt praktfulla och detaljerade pärlemorsmotiv i ytan på hårt trä, såsom rött sandelträ, var något som endast tidens koreanska hantverkare behärskade. Goryeos hantverkare tog sig ivrigt an de utmaningar som de nya teknikerna förde med sig och kunde genom sin flit och kreativitet finna metoder för att lösa dessa problem. Vid denna tid kunde Goryeoperioden redan stoltsera med en lång tradition av avancerat lackhantverk.
Ryktet och den konstnärliga överlägsenheten hos Goryeos Najeon Chilgi vilar till stor del på tre tekniker som tidens hantverkare uppfann. Den första av dessa tekniker var att använda mycket små pärlemorsbitar, kallade ”trådar”, för att lägga in mönster. Till skillnad från andra hantverkare valde Goryeos mästare att använda små remsor av pärlemor i stället för stora bitar, och lade sedan in dem en efter en för att bilda hela mönstret, vare sig det föreställde en blomma eller en geometrisk form. När sändebudet Seo Geung lovordade Goryeos Najeon Chilgi hänvisade han i själva verket till denna geniala metod för att skapa mönster som aldrig tidigare hade skådats i Kina.
<Sutraskrin i pärlemorslack
Detta utsökta sutraskrin i pärlemorslack användes för att förvara buddhistiska skrifter och tros härstamma från den sena Goryeodynastin (918–1392), omkring 1200-talet.
Det utformades för att rymma buddhistiska skrifter, däribland Tripitaka (Daejanggyeong), i rullform. Även om sådana skrin sannolikt tillverkades i betydande antal under Goryeoperioden är färre än tjugo mästerverk i Goryeos pärlemorslack kända för att ha bevarats i världen i dag, och sutraskrin hör till de mest sällsynta exemplen.
Skrinet är rektangulärt till formen, med fasade hörn på locket. Dess träkärna konstruerades av cirka 1 centimeter tjocka, rätfibriga plankor av mjukt trä som fogades samman med järnspikar. För att förhindra att träet slog sig eller sprack täcktes ytan först med tyg och belades därefter upprepade gånger med lager av lack blandad med benaska (golhoe), följt av flera appliceringar av svart lack för att skapa en hållbar och förfinad finish.
Den dekorativa ytan är inlagd med fint skurna bitar av pärlemor som bildar eleganta pionarabesker. Dessa flödande mönster skapar en rytmisk känsla av harmoni, medan de dekorativa banden är indelade i rikt varierade ornamentala mönster som förstärker verkets samlade lyskraft.
Som det enda bevarade sutraskrinet i pärlemorslack i Korea representerar detta mästerverk den högsta nivån av sent Goryeo-hantverk i pärlemor. Det är allmänt erkänt för sin exceptionella historiska, konstnärliga och tekniska betydelse och ger ovärderlig insikt i de anmärkningsvärda prestationerna hos Koreas lackhantverkare under Goryeodynastin.>
Det andra av Najeon Chilgis särdrag var den kombinerade användningen av trådar, silver, brons och mässing tillsammans med pärlemorsmönstren. Trådarna, i huvudsak indelade i enkla och tvinnade linjer, lades in för att bilda en gräns mellan två olika mönster eller som en del av en figur, till exempel en blomstjälk eller en bladnerv. Denna användning av trådar i kombination med pärlemor ökade avsevärt Goryeos hantverkares konstnärliga uttrycksmöjligheter.
Det tredje elementet som skilde Goryeos Najeon Chilgi från pärlemorshantverk i andra delar av Asien var användningen av färgstarka bitar av sköldpaddsskal. Goryeos hantverkare upptäckte att de kunde lägga in behandlat sköldpaddsskal, som var lika värdefullt som pärlemor. Ett buddhistiskt radbandsfodral som bevarats från denna era visar hur Goryeos Najeon Chilgi-hantverkare använde pärlemor tillsammans med sköldpaddsskal för att skapa ett storslaget konstverk.
<Kamlåda i pärlemorslack med moln, fenixar, blommor och fåglar
En kamlåda användes för att förvara olika skönhetsredskap, däribland kammar och hårprydnader. Detta magnifika exempel är överdådigt dekorerat med pärlemorsinlägg över hela ytan. Framsidan är indelad i tre sektioner, med två nedre lådor och ett gångjärnsförsett lock som öppnas ovanifrån.
Lockets ovansida är prydd med två fenixar som håller odödlighetens ört (Bullocho) inom en blomstermedaljong, medan bården är dekorerad med eleganta halvblomsmotiv. Framsidans paneler är utsmyckade med krysantemum- och pionmotiv, medan sidorna visar plommonblommor och bambu tillsammans med ett par fåglar, samt tallar med ytterligare ett fågelpar. Baksidan är dekorerad med vattenväxter och ett par fåglar.
De stora dekorativa motiven skapades med Tabalbeop, en traditionell teknik där naturligt böjda pärlemorsbitar skärs till i form och varsamt hamras fast på den lackerade ytan. De fina sprickor som uppstår blir en del av själva mönstret och ger kompositionen djup och textur. Motiven återges i en djärv, realistisk stil, medan generösa öppna ytor avsiktligt lämnas i bakgrunden. Dessa kännetecken exemplifierar den särpräglade estetiken hos pärlemorslack från Joseondynastins mittperiod (1392–1910).
Detta verk representerar ett betydande stilistiskt avsteg från Goryeodynastins (918–1392) små, tätt arrangerade blomstermönster och visar utvecklingen av koreansk pärlemorslackkonst mot större motiv, större visuell balans och en mer förfinad känsla för rumslig komposition.>
Endast cirka 15 konstverk med pärlemorsinlägg från Goryeodynastin finns bevarade i dag, och många av föremålen, däribland ett sutraskrin, ett radbandsfodral och en rökelsebehållare, är förknippade med buddhismen. Även om antalet kvarvarande föremål är mycket litet betraktas de alla som mästerverk och har samlats in av museer världen över. Flera Najeon Chilgi-verk, däribland ”Lackerat rökelsefodral inlagt med pärlemor, pilar och änder”, finns på Koreas nationalmuseum. Samtidigt ingår olika behållare i samlingarna hos Dokugawa Art Museum, Daimasa Temple och Keishunin i Japan, medan några av de återstående sutrakistorna visas på välrenommerade museer i USA, Storbritannien, Tyskland och Nederländerna.
Najeon Chilgi-konsten förändrades i utformning när Goryeodynastin störtades av en grupp konfucianska lärda och Joseondynastin föddes. De praktfulla dekorationer som föredrogs av Goryeos aristokratiska familjer ersattes nu av betydligt enklare och mer naturliga mönster som speglade den strama livsstil som rekommenderades av konfucianska läror. Användningen av färgstarka sköldpaddsskal och trådar av ädla metaller försvann, medan nya konstnärliga motiv, såsom maehwablommor och bambu, blommor och fåglar, introducerades. Fokus lades därefter på att fånga enkla scener från naturen snarare än att skapa avancerade mönster med abstrakta motiv. Den nya trenden förmådde Joseons hantverkare att pröva olika dekorationer, såsom symboliska djur och växter, människofigurer och lyckobringande kinesiska tecken. De tio varelserna för långt liv ( 'Sipjangsaeng' ) och de fyra ädla växterna ( 'Sagunja' ) hörde till deras favoritmotiv. När hantverkarna började söka mer skiftande element blev deras mönster vilda, humoristiska och till och med grova under den sena Joseonperioden. Motivens dynamik och rytmiska skönhet skilde Joseons Najeon Chilgi från andra pärlemorskonstformer i Kina och Japan under samma tid.
<Låda i pärlemorslack med lotus-, pion- och arabeskmotiv
Denna lockförsedda låda i pärlemorslack användes traditionellt för att förvara officiella dräkter och fina plagg. Lockets utsida och lådans sidor är rikt dekorerade med ett elegant lotusarabeskmönster.
Lotusmotivet förenar fullt utslagna blommor med spröda knoppar och skapar en graciös komposition som tycks flöda fritt samtidigt som den behåller en noggrant balanserad och harmonisk rytm. För att skapa de böjda lotusbladen och bladen använde hantverkarna en teknik känd som Tabalbeop, där naturligt böjda pärlemorsbitar skars till i form och varsamt hamrades fast på den lackerade ytan. De fina sprickor som bildades under denna process blev en integrerad del av mönstret och tillförde ytterligare ett lager av textur och visuell skönhet.
Rankorna skapades med den traditionella kkeuneumjil-tekniken, där smala remsor av pärlemor skärs i tunna bitar och omsorgsfullt fogas samman för att bilda böljande stjälkar.
Till skillnad från de små, tätt arrangerade blomstermönster som kännetecknar Goryeodynastin (918–1392) har detta verk större dekorativa motiv och vidare öppna ytor, vilket visar en ny estetisk inriktning som växte fram under den tidiga Joseondynastin (1392–1910). Det betraktas som ett av de representativa mästerverken inom tidig Joseon-pärlemorslack och illustrerar utvecklingen av dekorativ design och konstnärligt uttryck.>
Najeon Chilgi-konsten påverkades negativt av den snabba moderniseringen under 1900-talets första hälft. Den överlevde dock, och när Koreas ekonomi stimulerades under 1960- och 1970-talen fick även konstformen en renässans. Nya verktyg, metoder och material introducerades i takt med att efterfrågan på pärlemorsgåvor ökade, och hantverkarna sökte aktivt nya mönster. I dag skapar koreanska Najeon Chilgi-konstnärer den tredje vågen, genom vilken de kan bidra till det storslagna konstnärliga arv de fått från sina förfäder. Konstformens utveckling, från Goryeos avancerade motiv till Joseonmönstrens betonade elegans, går nu in i en ny era.
* Foton med tillstånd av Koreas nationalmuseum.