Dessa djärvt formade lerfigurer av människor och djur är slående symboler för de forntida koreanernas komplexa föreställningsvärld.
<En tekanna i form av häst och ryttare, funnen i Geumryongchong-graven från Silla-riket, 500-talet.>
<Ett foto som visar hur tekannan sannolikt användes.>
Tou, frukten av viljan att leva även efter döden
Människans begär har inget slut. Ju mer det tillfredsställs, desto större växer det. Ett extremt exempel på ett sådant mänskligt begär är bruket att begrava levande människor tillsammans med de döda (kallat ”sunjang” på koreanska). Av önskan att föra den materiella välfärd man åtnjöt under livet vidare in i efterlivet tog man inte bara med sig föremål och hästar som den avlidne hade ägt, utan även de människor som stod den döde närmast. Bruket sunjang förekommer på många platser i världen. I Korea var det utbrett fram till perioden De tre kungarikena (57 f.Kr.–668 e.Kr.), och människokroppar samt gravföremål har ofta påträffats i gravar från Gaya- och Silla-rikena.
<Kung Michus grav, belägen i utkanten av Gyeongju i en kofun vid Hwangnam-ri, var platsen där otaliga tou och lergods dekorerat med tou påträffades 1926.>
I takt med civilisationens utveckling och en växande etisk medvetenhet avtog bruket sunjang gradvis och avskaffades till slut. När sunjang upphörde ersattes de människor och djur som begravdes med den avlidne av substitut i form av figurer. Silla-folket tillverkade dessa figurer i lera (kallade ”tou” på koreanska). Ordet ”tou” betyder bokstavligen ”docka gjord av lera”. Tou föreställde inte bara människor, utan även olika slags djur, vardagsföremål och hus. Denna typ av figur förekommer i både västerländska och österländska kulturer och har liknande syften och funktioner; deras användning i schamanistiska eller besvärjande sammanhang, eller som gravföremål, var särskilt viktig i öst.
<En variation av Sillas lerdockor.>
En 1 500 år gammal ögonblicksbild i lera: Silla-folkets liv, död och sexualitet
Ett särskilt kännetecken för Sillas tou är att manliga och kvinnliga könsorgan avsiktligt har gjorts stora, samtidigt som sexuella handlingar mellan män och kvinnor skildras djärvt. Även motivkretsen är förhållandevis bred och omfattar djur som sköldpaddor, ankor, hästar, grodor och ormar. Varje tou är som en ögonblicksbild av Silla-folkets vardagsliv och förhoppningar – en bild som har överbryggat 1 500 år för att nå oss i dag.
<En lerdocka där det manliga könsorganet har betonats humoristiskt (vänster) och en lerdocka från Silla av en kvinna som föder barn (höger).>
Skälet till den förstorade framställningen av manliga och kvinnliga könsorgan är förhoppningen om fruktsamhet och överflöd. I forntida samhällen stod sexualitet för fortplantning. Bruket att en man och en kvinna njöt av varandra fysiskt på ett fält som nyligen såtts med kornfrön levde kvar långt in på 1800-talet. Sedvänjan byggde på gemensamma förhoppningar om en riklig skörd. Detta var också skälet till att bröst, skinkor eller gravida magar på kvinnliga tou betonades.
<Lerdockor som skildrar sexuell aktivitet (vänster) och barnafödande (höger).>
Ormen och grodan var symboler för återfödelse och ett långt, kraftfullt liv. Med andra ord symboliserade de evigt liv. Precis som ormen ömsar skinn och därigenom föds på nytt, önskade människor kunna kasta av sig dödens ”plikt” och åtnjuta evigt liv. Grodan tolkades enligt samma logik. Genom att vakna efter en lång vintersömn ansågs grodan födas på nytt efter att ha genomgått den dödslika processen i vinterdvalan.
<Ett lerlock till en kruka, utsmyckat med lerfigurer av orm, sköldpadda, groda och fisk.>
I österländsk tradition är sköldpaddan ett heligt djur som representerar långt liv. Den förkroppsligar hoppet om evigt liv, eftersträvat av både dem i den nuvarande världen och dem i efterlivet. I öst fungerar sköldpaddan, liksom ibland fågeln eller ankan, som en förmedlare mellan människor och gudar. Forntida koreaner trodde att det fanns en bred flod mellan detta liv och efterlivet. De döda måste korsa denna flod för att fortsätta till efterlivet. Tou i form av fåglar och ankor skapades på grund av deras viktiga funktion att bära människor från detta liv till efterlivet.
<En lerdocka i form av en anka från Silla, förvarad på Koreas nationalmuseum.>
Det finns många typer av tou som symboliserar återfödelse och överflöd i efterlivet. Silla-folket ville lämna efter sig många ättlingar, leva för evigt som ormen och grodan och tryggt korsa floden till efterlivet på ankans rygg. På detta sätt är tou avgörande för att förstå Silla-folkets världsbild och deras filosofi kring liv och död. Dessutom är tou-figurernas realistiska uttryck ovärderliga källor till kunskap om Silla-folkets livsstil och samhälle.
Den djärva och livfulla skönheten hos Sillas lerdockor
Sillas lerdockor kännetecknas av frånvaron av fina detaljer; deras starkt förenklade uttryck gör att de ser ut som om de formats med en enda handrörelse. Även om de åsidosätter konventionella proportioner och ofta saknar detaljer, betonas vissa delar djärvt för att rikta uppmärksamheten mot deras symboliska betydelse. Dessa delar ger tydliga ledtrådar till vad Silla-folket ansåg vara viktigt, vilket framgår av de sexuella handlingarna mellan män och kvinnor och avbildningarna av könsorgan. Det agrara samhällets längtan efter avkommans välstånd och rikliga skördar framträder tydligt.
<Ett lerkärl utgrävt ur en Silla-grav, utsmyckat med många lerfigurer, däribland djur och människor som deltar i sexuell aktivitet.>
Många av Sillas tou, även de med sorgsna ansiktsuttryck, skapades för att väcka skratt snarare än sorg. Med tanke på att tou ursprungligen tillverkades som gravföremål åt de avlidna, är detta ett uttryck för den koreanska kulturens vilja att övervinna till och med död och smärta med humor. Sillas tou avvisar alla konstlade uttryck och imaginära skildringar av vardagslivet och är råa men ärliga framställningar av mänskliga instinkter och känslor.
<En leende äldre man och en kvinna som sörjer över de döda.>
* Bilder med tillstånd av Koreas nationalmuseum och Koreas kulturarvsmyndighet.