16. yüzyıldaki Hideyoshi İstilaları sırasında Amiral Yi Sun-shin tarafından kullanılan bu yenilikçi savaş gemileri, Japon istilacıların etkili biçimde yenilgiye uğratılmasında belirleyici rol oynamıştır.
“Kaplumbağa gemi”yi kim yaptı?
Amiral Yi Sun-shin, 1592’de Japonya’nın saldırısıyla başlayan ve Joseon ile Ming hanedanlarının ortak harekâtıyla Japonların yenilgiye uğratılmasına kadar yedi yıl süren iki aşamalı uluslararası bir savaş olan Hideyoshi İstilaları sırasında ülkesini neredeyse yıkımdan kurtaran kahramanca eylemleriyle Kore tarihinde derin saygı görür. Bu dönemde Amiral Yi Sun-shin, Japon istilacılara karşı yaptığı tüm savaşlarda zafer kazanmış; bu, dünya deniz savaşları tarihinde benzeri görülmemiş bir başarı olmuştur. Yi’nin savaş stratejileri bugün hâlâ Amerika Birleşik Devletleri, Birleşik Krallık ve Japonya’daki modern deniz harp akademilerinin ders kitaplarında yer alacak kadar ünlüdür.
<Kore tarihinin en saygı duyulan kahramanı Amiral Yi Sun-shin’in mezarı. Yi, “kaplumbağa gemi” teknolojisini geliştirerek ülkesini yıkımdan kurtarmıştır.>
Yi Sun-shin’i “kaplumbağa gemi”den ayrı düşünmek imkânsızdır. Seul’deki Gwanghwamun Meydanı’nda bulunan Yi Sun-shin heykelinin önünde, “kaplumbağa gemi”nin (Korecede “geobukseon” olarak da adlandırılır) bir heykeli de yer alır. “Kaplumbağa gemi”nin Yi tarafından icat edildiğine yaygın olarak inanılır; ancak gerçekte durum böyle değildir—“kaplumbağa gemi” bundan çok daha önce de mevcuttu. 9. yüzyılda Silla Hanedanlığı döneminde, o dönemde Doğu Asya denizlerine hâkim olan Cheonghaejin’de (Güney Jeolla Eyaleti, Wando’daki bir askerî üs) Jang Bogo, üst kısmı koruyucu bir kabukla kaplanan özgün bir savaş gemisi geliştirdi. Bu gemi yalnızca hızlı değildi; aynı zamanda kılıç ve mızrak saldırılarını, Yi’nin “kaplumbağa gemi”sine neredeyse birebir benzer şekilde etkili biçimde engelliyordu. Bugün bildiğimiz anlamıyla asıl “kaplumbağa gemi”, Geç Goryeo Hanedanlığı döneminde (MS 918-1392) geliştirilmiştir. Joseon Hanedanlığı’nın 14. ve 15. yüzyıllar arasındaki Kral Taejong ve Kral Sejong dönemlerinden de “kaplumbağa gemi”ye ilişkin kayıtlar bulunmaktadır. Kral Taejong’un yıllıklarında, “kral Imjin Nehri’ni geçerken kaplumbağa biçimli bir tekne ile bir wa (Japon) teknesi arasındaki çatışmaya tanık oldu” ifadesi yer alır. Teknik olarak Yi Sun-shin, “kaplumbağa gemi”nin mucidi değil; onu gerçek muharebede etkili ve geniş kapsamlı biçimde kullanılabilir kılan teknolojiyi ilk geliştiren kişiydi. Yi, mevcut “kaplumbağa tekne” formunu üzerine bir demir plaka yerleştirerek ve geminin toplarla donatılabilmesi için çeşitli başka işlevler ekleyerek uyarladı.
<Amiral Yi Sun-shin “kaplumbağa gemi”nin inşasını yönetiyor (solda). Muharebedeki “kaplumbağa gemiler” (sağda).>
“Kaplumbağa gemi” gerçekten dünyanın ilk zırhlı savaş gemisi miydi?
“Kaplumbağa gemi”nin gerçekten zırhlı bir savaş gemisi olup olmadığı sorusu ilk kez 1880’lerde gündeme gelmiş ve bugün hâlâ kesin olarak çözülememiştir. Olumlu görüş çoğunlukla Japon kayıtlarına dayanarak Batılı akademisyenler tarafından ileri sürülür. Imjin İstilaları dönemine ait birçok Japon belgesinde “düşmanın (Joseon’un) toplarımızla kıramadığımız demirle kaplı gemileri var” notu yer alır. Harper’s New Monthly Magazine’in Haziran 1899 sayısında Amerikalı misyoner Homer Hulbert, “kaplumbağa gemi”yi (geobukseon) “kaplumbağa tekne” (geobukbae) olarak adlandırır ve yapısının demir plakalarla kaplı olduğunu belirterek Kore’yi, demir kaplamalı gemiyle birlikte metal plaka teknolojisini geliştiren dünyadaki ilk ülke olarak tanıtır. Encyclopedia Britannica’nın 1929 tarihli on dördüncü baskısı da “kaplumbağa tekne”yi dünyanın ilk zırhlı savaş gemisi olarak tanımlar.
<1790’larda Japonya’da keşfedilen geobukseon ve panokseon (üst yapılı savaş gemisi) resmi.>
Ancak Hideyoshi İstilaları sırasında Joseon Hanedanlığı belgelerinde, Yi’nin kişisel kayıtlarında ya da yakınlarının yazılarında “zırhlı savaş gemisi” terimine rastlanmaz. Amiral Yi, krala “kaplumbağa gemi”yi anlatırken teknenin bir tahtayla kaplandığını, ardından bu tahtaya sivri demir çiviler yerleştirildiğini belirterek sırtında “bizler dikili” olduğunu ifade eder. Bizlerin tahtaya yerleştirilmiş olmasından hareketle, bunun demirden ziyade ahşaptan yapılmış olduğu anlaşılmaktadır. Keskin demir mızraklarla kaplı tahtanın üzerine sırılsıklam, beş tonluk bir hasır serildiği için gemi, ateşli saldırılara bile dayanabiliyordu. Japon donanmasının demir zannettiği şeyin de bu örtü olduğu düşünülmektedir.
<Kore Deniz Harp Akademisi önündeki sularda restore edilmiş bir “kaplumbağa gemi”.>
Tarihî kayıtlara göre kaplumbağa gemi, Joseon donanmasının geleneksel olarak kullandığı panokseonun üzerine ahşap bir plaka yerleştirilerek; bu plakanın sık sıralar hâlinde dikilmiş demir bizlerle donatılması, büyük bir ıslak hasırla kaplanması ve her iki yanına top atışı için delikler açılmasıyla inşa edilmiştir. Bununla birlikte çatının kısmen veya tamamen demirle kaplanmış olma ihtimali hâlâ vardır—ancak o döneme ait gerçek bir kaplumbağa gemi keşfedilene kadar bunu kesin olarak bilemeyiz.
<“Kaplumbağa gemi”nin ön kısmındaki restore edilmiş ejderha başı (solda). Alevleri ejderha başından dışarı gönderen bir buhurdanlık (sağda).>
<“Kaplumbağa gemi”nin içindeki bir top.>
<Sayısız Japon askerine korku salan Geobukseon’un demir “kaplumbağa kabuğu”.>
Kaplumbağa gemi neden ortadan kayboldu?
Joseon donanmasının ana gemisi panokseondu; “kaplumbağa gemi” başlangıçta stratejik olarak gerekli olduğunda kullanılan tamamlayıcı bir savaş gemisi olarak tasarlanmıştı. Hideyoshi İstilaları’nın ilk aşamalarında Yi Sun-shin’in üç “kaplumbağa gemi”si vardı. Hideyoshi İstilaları sırasında Çin’e gönderilen ve beş “kaplumbağa gemi” bulunduğunu belirten diplomatik bir belgeye dayanarak, savaş sırasında iki gemi daha yapılmış olduğu anlaşılmaktadır. Bazı tahminlere göre muharebelerin en yoğun döneminde “kaplumbağa gemi” sayısı yedi ya da sekize ulaşmıştır. Birinci ve ikinci Hideyoshi İstilaları’ndan sonra bu sayı 1746’ya kadar aynı kalmış, 1746’da 14’e, 1770’te ise 40’a yükselmiştir. 1808 tarihli kayıtlar 30 gemiden söz eder; 1817’de ise sayı 18’e düşer.
<Düşman gemilerine doğrudan cepheden saldıran savaş gemisi “kaplumbağa gemi”yi muharebe sırasında tasvir eden bir resim.>
Yedi yıl süren Hideyoshi İstilaları’ndan sonra “kaplumbağa gemi” sembolik değerini yitirdi. Bir süre “kaplumbağa gemiler”in bakımı yüksek öncelik taşımamış gibi görünmektedir. Ulusal savunma ihtiyaçlarının artması ve donanmanın yeniden düzenlenmesiyle birlikte “kaplumbağa gemi” ve savaş gemisi standartlarının yeniden belirlenmesi gereği dile getirildi. Ancak buna karşılık asker sayısında bir artış olmadığı için “kaplumbağa gemiler”in işletilmesi giderek zorlaştı. Yalnızca bir formalite olarak muhafaza edildiklerinden, kaplumbağa geminin işlevleri ve stratejik değeri hakkındaki bilgi ulusal bilinçte yavaş yavaş silindi. 1880’lerin sonlarında yabancı bir misyonerin bir kaplumbağa geminin kalıntılarını gördüğüne dair kayıtlar bulunsa da bunlar tamamen güvenilir değildir. Bugün bize kalan tek şey, kaplumbağa geminin görkemine ve Amiral Yi Sun-shin’in kahramanlıklarına dair hatıralardır.
Yi Sun-shin, krala sunduğu raporda Geobukseon ile yapılan savaşı şöyle anlatmıştır: “Kaplumbağa geminin ilk saldırısı ve ardından panokseonun saldırısıyla tekrar tekrar top ateşi açtık. Düşmanımızın üzerine dolu gibi toplar, oklar ve taşlar yağdırdığımızda, savaşma azimleri kolayca kırıldı ve suya sinekler gibi cansız düştüler. Bu da deniz savaşlarını çok kolay hâle getirdi.”
* Fotoğraflar Kore Turizm Organizasyonu ve Kore Kültürel Miras İdaresi’nin izniyle kullanılmıştır.