韩文起源于15世纪，由一位伟大的君王创制，旨在帮助普通百姓识字。作为一种科学先进的字母文字体系，这一卓越的书写系统是世界上唯一明确知晓其创制者姓名与创制年代的文字。
<《训民正音》序文。>
训民正音：教导百姓的正确声音
大多数文字体系都经历了漫长岁月的逐渐变化与发展，才形成如今的形态，因此其发明者与发明时间往往难以考证。韩文（韩国文字体系）则不同，它是世界上唯一明确知晓创制者姓名与创制年代的文字体系。这也是许多语言学者将韩文称为有史以来最令人惊叹的字母文字之一的重要原因。
韩文于公元1443年（世宗大王25年）由世宗大王（朝鲜王朝第四代君主）与集贤殿学者共同创制。阐释韩文原理的书名《训民正音》，字面意思为“教导百姓的正确声音”，同时也是韩文最初的名称。
<世宗大王肖像。>
世宗大王在《训民正音》序文中如此说明其创制韩文的目的：“国之语音，异乎中国，与文字不相流通。故愚民有所欲言，而终不得伸其情者多矣。予为此悯然，新制二十八字。”当时朝鲜尚无自己的文字体系，韩国人使用汉字书写。由于朝鲜语的口语与书面文字差异甚大，而数量繁多且复杂的汉字对大多数人而言难以学习，因此平民多不识字，也不知如何书写。于是，世宗大王创制了一套能够恰当地反映朝鲜语特点且易于学习的字母文字，即便未受教育的普通民众也能掌握。
<《训民正音解例》手稿，1997年列入联合国教科文组织“世界记忆名录”。>
尽管韩文的创制时间与原因十分明确，但多年来，学界对于其创制原理提出过各种理论，因为这一方面长期缺乏确切资料。直到1940年《训民正音解例》（对《训民正音》加以补充说明的文献）被发现，韩文所依据的高度科学性才终于显现。《训民正音解例》由世宗大王亲自撰写序文与说明，已被列入联合国教科文组织“世界记忆名录”。为纪念世宗大王，每年9月8日（国际扫盲日）都会颁发“世宗大王识字奖”，授予致力于消除文盲的个人或组织。
<《月印释谱》卷二十
《月印释谱》是一部散文文学作品，保存了韩国原有文字体系《训民正音》的早期形态。它由《月印千江之曲》（1449年，世宗大王赞颂佛德之作）与《释谱详节》（1447年，世祖大王〔在位1455–1468年〕为祈愿母亲灵魂安息而编撰的释迦牟尼传记）合编刊行而成。
它被视为韩国最早的佛教经典白话译本，并以极其完整的形式保存了早期《训民正音》的面貌。其字体风格已比原始《训民正音》更趋实用，展现出这一新文字如何逐渐扎根，并作为一种活的书写体系焕发生命力。>
基于科学原理与发音器官形态的五个辅音
韩文的五个基本辅音为：ㄱ、ㄴ、ㅁ、ㅅ和ㅇ。其他字母则通过在这五个基本字母上添加笔画或叠加而成，例如：ㄱ ㅋ ㄲ。因此，一旦掌握最初五个字母，其余字母便能轻松学习。更重要的是，这五个基本字母甚至无需死记硬背，因为它们是依据发音时所用身体部位的形态而创造的。也就是说：“ㄱ”表现舌根阻住喉咙的形状；“ㄴ”表现舌头触及上牙龈的形状；“ㅁ”表现张开的口形；“ㅅ”表现牙齿的形状；“ㅇ”则表现喉咙后部开口的形状。
韩文最显著的特点，是每一个字母与其发音之间的关系。例如，英语单词“city”的实际发音更接近“[siri]”。“gentleman”读作“[ʤénmən]”，这表明字母t、r和n因处于同一音类而存在相近音。在英语中，每个字母的发音与形态并无共同规律，因此必须分别记忆。然而，韩文的所有字母都经过精心设计，使发音相近的字母在形态上也相似，如ㄴ、ㄷ、ㅌ和ㄸ（ㄹ为半舌音）。这种高度科学的方法，正是世界各地语言学者对韩文赞叹不已的原因。
<韩文作为对人体发音器官的科学诠释而被创造。>
所有元音都体现东方“天—地—人”哲学
东方哲学的根基在于“天、地、人合一”的观念。韩文同样建立在这一理念之上。因此，“•”源于天空的圆形，“ㅡ”象征大地的平坦，“ㅣ”则象征站立的人。通过这三种形态的不同组合，便可表达所有韩文元音。例如，元音“ㅏ”由ㅣ与·组合而成。仅用一个点与两条线（ㅡ、ㅣ）来表达复杂的朝鲜语元音体系，即便称不上神秘，也堪称纯粹的天才之举。甚至有学者指出，韩文的科学优越性是韩国崛起为信息技术强国的原因之一。
<韩文辅音书写顺序——辅音表。>
<韩文元音书写顺序——元音表。>
韩文，人类卓越的智慧遗产
20世纪60年代以后，西方语言学家开始认识到韩文的优越性。哈佛大学埃德温·O.赖肖尔与J.K.费正清在合著《现代视野中的韩文》中写道：“韩文或许是世界各国通用文字中最具科学性的书写系统。”莱顿大学前教授弗里茨·沃斯谈及韩国人时说：“他们发明了世界上最优秀的字母文字！”并补充道：“显然，韩国文字不仅简单而合乎逻辑，而且完全以科学方式构建。”
沃斯还解释说，10月9日是韩国的法定节日，因为正是在这一天，世宗大王正式颁布韩文。为沃斯论文撰写导言的美国语言学家J.D.麦考利写道，在10月9日被定为法定节日之后，人们开始在世宗大王肖像前举行仪式，并摆上盛满年糕等韩国食物的供桌。
萨塞克斯大学教授杰弗里·桑普森在1985年出版的《书写系统》一书中，特别提及韩文的“特征体系”，赋予其在文字史上的特殊地位，并指出：
“韩国是一个相当小且距离遥远的国家……但对语言学家而言，它在两个方面具有重要意义。13世纪，正是在韩国，中国发明的活字印刷术首次得到真正深入的应用；15世纪，一位韩国人为本国同胞创制了一套完全原创且极为出色的表音文字，如今称为Han'gŭl。”
桑普森在书末总结道：
“Han'gŭl毫无疑问应被列为人类伟大的智识成就之一。”
<这首歌曲在韩国岭南地区女性之间口耳相传，相传可追溯至1814年，即朝鲜王朝纯祖（在位1800–1834年）时期。它由女性在迎接春天到来时吟唱，当她们短暂摆脱婚姻生活的束缚，聚集于风景优美之处，享受以制作并分享花煎为核心的春日游乐“花煎戏”。歌曲以明快的四拍节奏和流畅而华美的语言，生动传达了花煎戏的喜悦与节庆氛围。>
<金正喜韩文书信（1818年8月5日）
金正喜（1786–1856）
金正喜广泛研究并吸收清代中国的书法理论，融会贯通，发展出独具特色的秋史体。他在当时的书画界发挥了引领作用，并对后世产生了深远影响。这封写给其妻延安李氏夫人的韩文书信，展现了金正喜这位朝鲜书法巨匠优雅而流畅的笔意。>
<明成皇后亲笔韩文书信
明成皇后（1851–1895）
朝鲜王朝晚期，韩文书法达到极高的精致程度。以宫廷为中心，一种名为宫体（宫廷体）的优雅书风逐渐发展，并成为韩文书法最高成就之一。明成皇后的这封亲笔书信，优美展现了韩国文字的典雅与审美高度。>
* 图片由韩国国立中央博物馆、韩国旅游发展局及韩国文化遗产厅提供。