這些宏偉畫作皆為藝術傑作，於佛像雕塑般的美態之中，流露出優雅而富藝術性的精緻氣韻。
<高麗王朝（918-1392）最傑出的佛教繪畫之一：水月觀音。>
佛教繪畫，佛教藝術之花
梵蒂岡西斯汀禮拜堂的天花板，飾有米開朗基羅描繪《聖經》創世場景的濕壁畫。即使對西斯汀禮拜堂並不十分熟悉的人，也知道米開朗基羅的《創造亞當》；每年有無數人造訪西斯汀禮拜堂，只為親眼欣賞這件令人屏息的巨作。
<這幅朝鮮王朝的甘露幀，描繪一場儀式的全景：佛陀以象徵覺悟教義的甘露，接引在此世與來世地獄中受苦的眾生前往涅槃。>
如同歐洲的大教堂與聖殿，韓國佛寺中亦充滿了眾多繪畫。繪畫不僅見於建築的牆面、天花板與柱子上，還包括幀畫（帶有邊飾、懸掛於牆上的佛畫）、經畫（繪於佛經書籍中的插圖，或製成木刻版畫），以及摺屏畫。儘管佛教繪畫形式多樣、題材各異，每一件作品皆展現出至高的藝術造詣。
<《三尊阿彌陀佛》是位於求禮泉隱寺極樂殿坐佛背後的壁畫。>
佛教華嚴世界的美學呈現
不同於西藏、中國與日本的佛教繪畫，韓國佛教繪畫中的佛像呈現出十分接近人性的面貌。韓國佛畫不拘泥於特定的圖式或象徵結構，而是以寫實且高度藝術化的方式創作。畫面以紅、綠、藍為基調，並穿插泥黃與白色，使作品呈現既親切又神祕的氛圍。此外，佛陀總是居於畫面中央，形象宏偉巨大，眾多菩薩與諸小神祇則對稱排列於其左右，象徵穩定的世界秩序。
<這幅1703年的朝鮮王朝畫作，描繪六位菩薩圍繞著在極樂世界說法的阿彌陀佛。>
這些畫作的題材常見於佛陀在靈鷲山宣講《法華經》（靈山會上說法），或以八個場景描繪釋迦牟尼的一生。其他題材則包括毘盧遮那佛、阿彌陀佛、藥師佛、菩薩、冥府之王、七位護法神，以及成道之佛。韓國佛教繪畫的黃金時代為13世紀的高麗王朝。然而，由於戰亂或火災造成的損失，這一時期留存至今的作品寥寥無幾；現存作品多收藏於日本等其他國家。因此，今日韓國境內的佛教繪畫大多可追溯至17世紀之後。高麗佛畫極少公開展出。
<描繪觀世音菩薩（Gwanseum-bosal）的佛教繪畫，祂救度眾生脫離現實世界的苦難。>
<朝鮮王朝的絹本幀畫，描繪守護佛陀的菩薩與將軍。>
水月觀音
《水月觀音》於2003年在舊金山展覽中首次介紹給西方觀眾，因其色彩、優雅氣韻與壯麗的雕塑式表現而備受矚目。《紐約時報》曾引述評語：「它堪比《蒙娜麗莎》。」此次展出成為一個轉捩點，讓韓國佛教繪畫的藝術精緻度展現於世人面前。
<《水月觀音》創作於高麗王朝1310年，並於2003年在舊金山展出。>
記錄顯示，原作很可能比今日所見的畫作更大。然而，現存作品長4.3公尺、寬2.54公尺，仍是留存至今的高麗時代佛教繪畫中尺寸最大者。《水月觀音》因藝術完成度極高而備受推崇，據稱創作於1310年，是忠烈王與忠宣王王后動員高麗最優秀宮廷畫師大規模合作的一部分。其後因不明原因被送往日本，現藏於滋賀縣鏡神社。由於它是日本的重要文化遺產，且受損嚴重，該畫受到嚴密保護，並不對一般民眾開放參觀。
<高麗王朝的《水月觀音》。>
《水月觀音》以戲劇性的方式描繪人類的心靈掙扎：人們逐漸領悟，水中映照的月亮並非天上的真月。畫中呈現信眾在走到心靈掙扎的盡頭後，於阿彌陀佛化身——觀音菩薩的庇佑之下，抵達涅槃。
* 照片由《韓國民族文化大百科》與韓國文化財廳提供。