韓文起源於 15 世紀，由一位偉大的君王創製，旨在幫助平民識字。作為一套科學性極高的字母文字，這一卓越書寫系統是世界上唯一可確知創製者姓名與創製年代的文字。
<《訓民正音》序文。>
訓民正音：教導百姓的正確聲音
大多數書寫系統都經歷漫長時期的逐步變化與發展，才形成今日的樣貌，因此其發明者與發明時間往往難以確定。然而，韓文（韓國書寫系統）卻並非如此；它是世界上唯一可確知創製者姓名與創製年代的文字系統。這也是許多語言學者將韓文形容為有史以來最令人驚嘆的字母文字之一的原因。
韓文於西元 1443 年（世宗大王 25 年），由朝鮮王朝第四代君王世宗大王與集賢殿學者共同創製。說明韓文原理的書名為《訓民正音》，字面意思是「教導百姓的正確聲音」，同時也是韓文最初的名稱。
<世宗大王肖像。>
世宗大王在《訓民正音》序文中，如此說明他創製韓文的目的：「我國之語音異於中國，故愚民之中，有許多人無法表達其欲言之意。我憐憫此情，遂創製二十八字以正之。」當時尚無韓國自身的書寫系統，韓國人使用漢字書寫。由於韓語口語與書面漢文差異甚大，而大量且複雜的漢字對多數人而言難以學習，普通百姓多半不識字，也不懂書寫。因此，世宗大王創製了一套能恰當反映韓語、且即使未受教育的一般民眾也容易學習的字母文字。
<《訓民正音解例》手稿，於 1997 年列入聯合國教科文組織「世界記憶名錄」。>
雖然韓文的創製時間與原因相當明確，但多年來，學者對其創製原理仍提出各種理論，因為這一部分一直缺乏確切資料。然而，隨著 1940 年《訓民正音解例》（補充說明《訓民正音》的文獻）的發現，韓文所依據的高度科學性終於得以揭示。《訓民正音解例》由世宗大王親自撰寫序文與說明，現已登錄為聯合國教科文組織「世界記憶名錄」。為紀念世宗大王，每年 9 月 8 日（國際識字日）頒發「世宗大王識字獎」，表彰致力於消除文盲的個人或組織。
<《月印釋譜》卷二十
《月印釋譜》是一部散文文學作品，保存了韓國原有書寫系統《訓民正音》的早期形態。此書由《月印千江之曲》（1449 年，世宗大王讚頌佛德之作）與《釋譜詳節》（1447 年，由世祖〔在位 1455–1468 年〕為祈願母親冥福而撰寫的釋迦牟尼傳記）合編出版而成。
它被視為韓國首部佛教經典的白話翻譯，並以極為完整的形式保存了早期《訓民正音》的面貌。其字體風格已較原始《訓民正音》中所見更為實用，呈現出新文字如何開始扎根，並作為活生生的書寫系統展現生命力。>
以科學原理與發音器官形態為基礎的五個子音
韓文的五個基本子音為：ㄱ、ㄴ、ㅁ、ㅅ、ㅇ。其他字母則是在這五個基本字母上加筆或重疊而成，例如：ㄱ ㅋ ㄲ。因此，只要掌握最初的五個字母，其餘字母便能輕鬆學會。甚至這五個基本字母也不需死記，因為它們是根據發音時所使用的身體部位形狀而創製。也就是說：「ㄱ」是舌根阻擋喉嚨的形狀；「ㄴ」是舌尖接觸上齦的形狀；「ㅁ」是張開嘴巴的形狀；「ㅅ」是牙齒的形狀；「ㅇ」則是喉嚨後方開口的形狀。
韓文最突出的特徵，是每個字母與其聲音之間的關係。例如，英文單字「city」的實際發音更接近「[siri]」。單字「gentleman」發音為「[ʤénmən]」，顯示字母 t、r 與 n 因屬於同一音群而共享相近聲音。在英文中，每個字母的發音與形狀彼此並無共同性，因此必須分別記憶。然而，韓文所有字母的設計，都是讓發音相近的字母在形狀上也相似，例如 ㄴ、ㄷ、ㅌ、ㄸ（ㄹ：半舌音）。這種高度科學的方法，正是世界各地語言學者對韓文深感驚嘆的原因。
<韓文是對人類發音器官所作的科學詮釋而創製。>
所有母音皆體現東方哲學中的天、地、人
東方哲學的根本，在於天、地、人合一的思想。韓文同樣以此概念為基礎。因此，「•」取自天空的圓形，「ㅡ」取自大地的平坦，「ㅣ」取自人站立的形狀。這三種形態的不同組合，用以表達所有韓文母音。例如，母音「ㅏ」由 ㅣ 與 · 組合而成。僅以一點與兩條線（ㅡ、ㅣ）來表現複雜的韓語母音系統，堪稱純粹的天才之作，甚至近乎不可思議。有學者甚至指出，韓文的科學優越性，是韓國崛起為資訊科技強國的原因之一。
<韓文子音書寫順序——子音表。>
<韓文母音書寫順序——母音表。>
韓文，人類卓越的智慧遺產
1960 年代以後，韓文的優越性開始受到西方語言學家的認可。正如哈佛大學 Edwin O. Reischauer 與 J.K. Fairbank 在合著《現代視野中的韓文》中所言：「韓文或許是任何國家普遍使用的文字中最科學的書寫系統。」萊頓大學前教授 Frits Vos 談及韓國人時表示：「他們發明了世界上最優秀的字母！」並補充道：「顯然，韓國字母不僅簡單而合乎邏輯，而且是以純粹科學的方式建構而成。」
Vos 亦說明，10 月 9 日是韓國的國定假日，因為世宗大王正是在這一天正式頒布韓文。為 Vos 論文撰寫導言的美國語言學家 J.D. McCawley 寫道，在 10 月 9 日被定為國定假日後，人們開始在世宗大王肖像前舉行儀式，並擺滿如米糕等韓國食物。
薩塞克斯大學 Geoffrey Sampson 教授在 1985 年出版的《書寫系統》一書中，提及韓文的「特徵系統」，在書寫史上給予韓文特殊地位，並指出：
「韓國是一個相當小且十分遙遠的國家……但對語言學家而言，它在兩方面具有重大意義。13 世紀時，正是在韓國，中國所發明的活字印刷術首次被認真加以運用；而 15 世紀，一位韓國人為其同胞創製了一套完全原創且相當卓越的表音文字，今日稱為 Han'gŭl。」
Sampson 在書中最後總結道：
「Han'gŭl 毫無疑問必須被列為人類偉大的智慧成就之一。」
<這首歌曲在韓國嶺南地區婦女之間口耳相傳，相信可追溯至 1814 年、朝鮮王朝純祖（在位 1800–1834 年）時期。當春天來臨，婦女們短暫脫離婚姻生活的束縛，聚集於風景優美之地，享受以製作與分享花煎為核心的春日郊遊「花煎遊戲」時，便會吟唱此歌。其明快的四拍節奏與流暢且裝飾豐富的語言，生動傳達了花煎遊戲的喜悅與節慶氛圍。>
<金正喜韓文書信（1818 年 8 月 5 日）
金正喜（1786–1856）
金正喜廣泛研究並吸收中國清代書法理論，融會貫通後發展出其獨特的秋史體。他在當時的書畫界扮演領導性角色，並對後世產生深遠影響。這封寫給其妻延安李氏夫人的韓文書信，以金正喜這位朝鮮書法大家優雅流暢的筆致見長。>
<明成皇后所書韓文書信
明成皇后（1851–1895）
朝鮮王朝後期，韓文書法達到極為精緻的境界。以王室宮廷為中心，一種名為宮體的優雅書法風格逐漸發展，並成為韓文書法最高成就之一。明成皇后的這封手寫書信，優美展現了韓國文字的雅致與審美深度。>
* 照片由韓國國立中央博物館、韓國觀光公社及韓國文化財廳提供。