Boeddhistische tempels in Korea belichamen de vrede en gelijkmoedigheid van de Boeddha en zijn tegelijk artistieke meesterwerken vol pracht en verwondering.
<De Songgwangsa-tempel ligt op de Jogyesan in Suncheon, provincie Jeollanam-do.>
Korea, een land met een tempel op elke berg
Korea is een land met vele bergen. Zeventig procent van het land is bergachtig en het telt meer dan 5.000 bergtoppen. De meeste van die bergen herbergen boeddhistische tempels; men kan inderdaad gemakkelijk een tempel aantreffen bij een bezoek aan vrijwel elke beek op welke berg dan ook. Elk van deze tempels heeft zijn eigen geschiedenis, legenden en oorsprong. In Korea zijn meer dan 20.000 officieel geregistreerde tempels, waarvan vele – zelfs honderden – minstens 1.000 jaar oud zijn. Hiertoe behoren UNESCO-cultureel-erfgoedsites zoals de Bulguksa-tempel en de Seokguram-grot, evenals de Haeinsa-tempel, de Tongdosa-tempel en de Hwaeomsa-tempel. Het is daarom niet overdreven Korea te beschrijven als een land van tempels. Een werkelijk begrip van de Koreaanse geschiedenis, cultuur en kunst begint met inzicht in de betekenis van de boeddhistische tempel in Korea.
<De Haeinsa-tempel ligt op de Gayasan. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste bezienswaardigheden voor bezoekers aan Korea.>
De tempel, een museum van boeddhistische kunst
De tempel, die in het Koreaans sachal, sawon of garam wordt genoemd, is een plaats waar boeddhistische monniken religieuze training ondergaan en religieuze rituelen leiden voor boeddhistische gelovigen. Een tempel wordt beschouwd als het land van de Boeddha en verschilt daarom van de mensenwereld. Als zodanig is de tempel rijk versierd, majestueus en prachtig. Elk gebouw — van het hoofdgebouw waarin het beeld van de Boeddha is ondergebracht tot de kleinere bouwwerken — is op zichzelf een architectonisch meesterwerk, met zuilen, daken, muren en deuren vervaardigd door de beste kunstenaars van hun tijd. De tempel is ook een museum van uiteenlopende vormen van boeddhistische kunst, zoals Boeddhabeelden, pagodes, klokken en boeddhistische schilderingen. De boeddhistische tempels in Korea hebben een historische betekenis en artistieke waarde die vergelijkbaar zijn met de oude kathedralen van Europa of met islamitische moskeeën.
<Een achthoekige stenen pagode van negen verdiepingen, gebouwd in de 10e eeuw, en een beeld van de Medicijnboeddha staan voor de hoofdhal van de Boeddha in de Woljeongsa-tempel in Pyeongchang, provincie Gangwon.>
<Staande Boeddha en dancheong (Koreaanse traditionele veelkleurige beschildering op houten gebouwen) op het dak van de Beopjusa-tempel, Boeun, provincie Chungbuk (links), en de Woljeongsa-tempel in Pyeongchang, provincie Gangwon (rechts).>
De weg naar de tempel is een meditatieve weg naar de Boeddha
Hoewel tempels enigszins verschillen naargelang hun grootte en bouwperiode, volgen ze doorgaans dezelfde fundamentele architectonische principes. Een tempel begint met een lange zuil, de danggan jiju, die dient als herkenningspunt en aangeeft dat dit een plaats is in de aanwezigheid van de geest van de Boeddha.
<Danggan jiju op de oude locatie van de Gulsansa-tempel.>
Nadat men de danggan jiju is gepasseerd, komt men bij de Iljumun-poort. Het woord “Ilju” betekent “één geest” of “kosmisch bewustzijn”. Met andere woorden: het is een symbool van de oorsprong van het universum en het leven, en van de grens tussen de mensenwereld en het paradijs (het land van de Boeddha). Nadat men door de Iljumun-poort is gegaan en iets verder de berg op loopt, komt men doorgaans bij een kleine beek. Dit is een boodschap aan de bezoeker dat men alle wereldse zorgen van lichaam en geest in het water van de beek moet reinigen voordat men de aanwezigheid van de Boeddha betreedt.
<Iljumun-poort bij de Ssanggyesa-tempel, Hadong, provincie Gyeongnam.>
Na het passeren van de reinigende beek verschijnt een andere poort, bewaakt door de vier deva’s, of godheden, die de Boeddha beschermen. Hier wordt geoordeeld of men waardig is de Boeddha te ontmoeten. Wie de deva’s nader bekijkt, ziet dat hun gezichten doen denken aan Centraal-Aziaten, hun harnassen Chinees zijn en zij Koreaanse zwaarden in hun handen houden — een uitdrukking van de kleurrijke, transculturele reis van het boeddhisme vanuit India, over de Zijderoute, naar Korea.
<Vier deva’s in de Songgwangsa-tempel in Wanju, provincie Jeollabuk-do.>
Na veilig door de poort van de deva’s te zijn gegaan, volgt de laatste poort: de Bulimun, die leidt naar de binnenplaats van het hoofdgebouw van de tempel, waar de Boeddha verblijft. Bulimun betekent in het Koreaans “niet twee”, wat kan worden geïnterpreteerd als: “zoals u en ik geen twee afzonderlijke wezens zijn, zo is ook het universum niet van mij gescheiden. Daarom zijn de Boeddha en ik één.” Dit dient men in gedachten te houden wanneer men door de Bulimun naar het hoofdgebouw loopt, waar het Boeddhabeeld is bijgezet.
<Bulimun bij de Tongdosa-tempel, een van de drie juweeltempels van Korea, gebouwd in 646 n.Chr. in Yangsan, provincie Gyeongnam. De Drie Juweeltempels van Korea zijn de drie belangrijkste boeddhistische tempels in Korea, die elk een van de Drie Juwelen van het boeddhisme vertegenwoordigen. De Tongdosa-tempel vertegenwoordigt de Boeddha; de Haeinsa-tempel vertegenwoordigt de dharma, of boeddhistische leer; en de Songgwangsa-tempel vertegenwoordigt de sangha, of boeddhistische gemeenschap.>
De reis die men aflegt om de tempel te bereiken — de danggan jiju van verre ontdekken, na het passeren van de Iljumun-poort de wereldse zorgen in de beek van zich afwassen, en de Boeddha ontmoeten in het hoofdgebouw van de tempel nadat men de poort van de deva’s is gepasseerd en verlichting heeft ontvangen bij de Bulimun — kan worden beschouwd als het pad van geestelijke training dat leidde tot de verlichting van de Boeddha.
<Daeungjeon, het hoofdgebouw van de Gapsa-tempel op de Geryongsan.>
<Verguld bronzen beeld van de Boeddha-triade in de Daeheungsa-tempel in Haenam, provincie Jeonnam.>
De visuele schoonheid van een tempel en de betekenis van zijn vele elementen inspireren vanzelf veel bezoekers om het boeddhisme dieper te ervaren. Tempelverblijven zijn beschikbaar voor wie enkele dagen met tempelmonniken wil doorbrengen in meditatie en geestelijke training — een ervaring die zeker helpt de geest van zorgen te bevrijden en een voorproefje van verlichting te bieden. De Koreaanse boeddhistische tempel is een trainingscentrum dat voor iedereen openstaat.
<Een tempelverblijfsprogramma in een traditionele boeddhistische tempel, waar deelnemers de traditionele Koreaanse boeddhistische cultuur ervaren. Voor meer informatie over tempelverblijf, Klik Hier.>
* Foto’s met dank aan de Korea Tourism Organization en de Cultural Heritage Administration of Korea.