Được Đô đốc Yi Sun-shin sử dụng trong các cuộc xâm lược Hideyoshi vào thế kỷ 16, những chiến thuyền sáng tạo này đã đóng vai trò then chốt trong việc đánh bại hiệu quả quân xâm lược Nhật Bản.
Ai đã tạo ra “thuyền rùa”?
Đô đốc Yi Sun-shin được tôn kính trong lịch sử Hàn Quốc nhờ những chiến công anh hùng khi cứu đất nước khỏi bờ vực sụp đổ trong các cuộc xâm lược Hideyoshi, một cuộc chiến quốc tế gồm hai giai đoạn, bắt đầu bằng cuộc tấn công của Nhật Bản vào năm 1592 và kéo dài bảy năm, cho đến khi liên quân triều Joseon và nhà Minh đánh bại quân Nhật. Trong thời gian này, Đô đốc Yi Sun-shin đã giành chiến thắng trong mọi trận chiến chống lại quân xâm lược Nhật Bản, một kỳ tích chưa từng có trong lịch sử hải chiến thế giới. Các chiến lược tác chiến của Yi đến nay vẫn nổi tiếng đến mức được đưa vào sách giáo khoa của các học viện hải quân hiện đại tại Hoa Kỳ, Vương quốc Anh và Nhật Bản.
<Mộ của Đô đốc Yi Sun-shin, vị anh hùng được tôn kính nhất trong lịch sử Hàn Quốc. Yi đã cứu đất nước khỏi cảnh diệt vong bằng cách phát triển công nghệ “thuyền rùa”.>
Không thể nhắc đến Yi Sun-shin mà không nghĩ đến “thuyền rùa”. Trước tượng Yi Sun-shin tại Quảng trường Gwanghwamun ở Seoul cũng có một bức tượng “thuyền rùa” (trong tiếng Hàn còn gọi là “geobukseon”). “Thuyền rùa” thường được cho là do Yi phát minh, nhưng trên thực tế không phải vậy—“thuyền rùa” đã tồn tại từ rất lâu trước đó. Vào thế kỷ 9 dưới triều Silla, Jang Bogo đã phát triển một loại chiến thuyền độc đáo, có phần trên được phủ bằng một lớp vỏ bảo vệ khi ông đóng quân tại Cheonghaejin (một căn cứ quân sự ở Wando, tỉnh Nam Jeolla), nơi khi ấy kiểm soát các vùng biển Đông Á. Con thuyền này không chỉ nhanh mà còn ngăn chặn hiệu quả các cuộc tấn công bằng kiếm và giáo, gần như giống hệt “thuyền rùa” của Yi. “Thuyền rùa” thực sự như chúng ta biết ngày nay được phát triển vào cuối triều Goryeo (918-1392 sau Công nguyên). Cũng có những ghi chép dưới thời vua Taejong và Sejong của triều Joseon, vào khoảng thế kỷ 14 và 15, đề cập đến “thuyền rùa”. Biên niên sử vua Taejong ghi rằng “khi băng qua sông Imjin, nhà vua đã chứng kiến một cuộc giao tranh giữa một con thuyền hình rùa và một thuyền wa (Nhật Bản).” Nói một cách chính xác, Yi Sun-shin không phải là người phát minh ra “thuyền rùa”, mà là người đầu tiên phát triển công nghệ giúp nó được sử dụng hiệu quả và rộng rãi trong thực chiến. Yi đã cải biến mẫu “thuyền rùa” sẵn có bằng cách phủ lên đó một tấm sắt và bổ sung một số chức năng khác để con thuyền có thể được trang bị đại bác.
<Đô đốc Yi Sun-shin chỉ đạo việc đóng “thuyền rùa” (trái). “Thuyền rùa” trong chiến trận (phải).>
“Thuyền rùa” có thực sự là thiết giáp hạm đầu tiên trên thế giới không?
Câu hỏi liệu “thuyền rùa” có thực sự là một thiết giáp hạm hay không lần đầu tiên được đặt ra vào thập niên 1880 và đến nay vẫn chưa có lời giải dứt khoát. Lập luận khẳng định chủ yếu được các học giả phương Tây đưa ra dựa trên các ghi chép của Nhật Bản. Có nhiều tài liệu Nhật Bản từ thời các cuộc xâm lược Imjin ghi rằng “kẻ địch (Joseon) có những con thuyền được bọc sắt mà đại bác của chúng ta không thể phá vỡ.” Trong số tháng 6 năm 1899 của Harper's New Monthly Magazine, nhà truyền giáo người Mỹ Homer Hulbert gọi “thuyền rùa” (geobukseon) là “turtle boat (geobukbae)”, và giới thiệu cấu trúc của nó là được phủ bằng các tấm sắt, đồng thời ghi nhận Hàn Quốc là quốc gia đầu tiên trên thế giới phát triển công nghệ tấm kim loại cùng với thuyền bọc sắt. Ấn bản thứ mười bốn của Encyclopedia Britannica năm 1929 mô tả “thuyền rùa” là thiết giáp hạm đầu tiên trên thế giới.
<Một bức tranh về geobukseon và panokseon (chiến thuyền có cấu trúc thượng tầng) được phát hiện tại Nhật Bản vào thập niên 1790.>
Tuy nhiên, trong các văn kiện triều Joseon thời các cuộc xâm lược Hideyoshi, trong ghi chép cá nhân của Yi hay trong trước tác của những người thân cận với ông, không hề có đề cập đến thuật ngữ “thiết giáp hạm”. Khi mô tả “thuyền rùa” với nhà vua, Đô đốc Yi nói rằng nó có “những mũi dùi cắm trên lưng”, vì con thuyền được phủ bằng ván rồi cắm các mũi dùi vào đó. Xét việc các mũi dùi được cắm vào tấm ván, có vẻ phần này được làm bằng gỗ chứ không phải sắt. Do một tấm chiếu nặng năm tấn được thấm ướt đặt lên trên tấm ván phủ đầy những ngọn giáo sắt sắc nhọn, con thuyền có thể chống chịu cả các đòn tấn công bằng lửa. Dường như chính lớp phủ này đã khiến hải quân Nhật nhầm tưởng là sắt.
<Một “thuyền rùa” được phục dựng trên vùng biển trước Học viện Hải quân Hàn Quốc.>
Theo các ghi chép lịch sử, thuyền rùa được đóng bằng cách đặt một tấm ván gỗ lên trên panokseon, loại thuyền truyền thống của hải quân Joseon; cắm dày đặc các hàng mũi dùi sắt lên tấm ván này; phủ lên đó một tấm chiếu ướt khổng lồ; và khoan lỗ ở hai bên để bắn đại bác. Tuy nhiên, vẫn có khả năng phần mái được phủ sắt một phần hoặc toàn bộ—nhưng chúng ta không thể biết chắc cho đến khi một chiếc thuyền rùa thực sự từ thời kỳ đó được phát hiện.
<Đầu rồng được phục dựng ở phía trước “thuyền rùa” (trái). Một lư hương phun lửa ra qua đầu rồng (phải).>
<Một khẩu đại bác bên trong “thuyền rùa”.>
<“Mai rùa” bằng sắt của Geobukseon từng gieo nỗi khiếp sợ cho vô số binh sĩ Nhật Bản.>
Vì sao thuyền rùa biến mất?
Chiến thuyền chủ lực của hải quân Joseon là panokseon; “thuyền rùa” ban đầu được xem là chiến hạm bổ trợ, sử dụng khi cần thiết về mặt chiến lược. Trong giai đoạn đầu của các cuộc xâm lược Hideyoshi, Yi Sun-shin có ba “thuyền rùa”. Dựa trên một văn kiện ngoại giao gửi sang Trung Quốc trong thời các cuộc xâm lược Hideyoshi, trong đó ghi có năm “thuyền rùa”, có vẻ hai chiếc nữa đã được đóng trong chiến tranh. Một số ước tính cho rằng số lượng “thuyền rùa” ở đỉnh điểm giao tranh là bảy hoặc tám chiếc. Sau cuộc xâm lược Hideyoshi lần thứ nhất và thứ hai, con số này giữ nguyên cho đến năm 1746, khi tăng lên 14 chiếc, rồi 40 chiếc vào năm 1770. Ghi chép năm 1808 nêu có 30 chiếc; đến năm 1817, số lượng giảm xuống còn 18 chiếc.
<Một bức tranh mô tả “thuyền rùa”, chiến hạm đối đầu trực diện với tàu địch trong trận chiến.>
Sau bảy năm của các cuộc xâm lược Hideyoshi, “thuyền rùa” dần mất đi giá trị biểu tượng. Trong một thời gian, việc bảo dưỡng “thuyền rùa” dường như không được ưu tiên cao. Khi nhu cầu quốc phòng tăng lên và hải quân được tái tổ chức, nhu cầu thiết lập lại các tiêu chuẩn cho “thuyền rùa” và chiến thuyền đã được nêu ra. Tuy nhiên, nếu không tăng quân số tương ứng, việc vận hành “thuyền rùa” ngày càng trở nên khó khăn. Chỉ được duy trì như một hình thức, kiến thức về chức năng và giá trị chiến lược của thuyền rùa dần phai nhạt trong nhận thức quốc gia. Có những ghi chép của một nhà truyền giáo nước ngoài vào cuối thập niên 1880 cho biết ông đã nhìn thấy tàn tích của một chiếc thuyền rùa, nhưng các ghi chép này không hoàn toàn đáng tin cậy. Những gì còn lại với chúng ta ngày nay là ký ức về vẻ uy nghi của thuyền rùa và những chiến công anh hùng của Đô đốc Yi Sun-shin.
Yi Sun-shin đã mô tả trận chiến với Geobukseon trong báo cáo gửi nhà vua. “Với đợt tấn công mở đầu của thuyền rùa và đợt tấn công tiếp theo của panokseon, chúng thần liên tục bắn đại bác. Khi chúng thần bắn đại bác, bắn tên và ném đá như mưa đá xuống kẻ địch, tinh thần chiến đấu của chúng dễ dàng bị bẻ gãy và chúng rơi chết dưới nước như ruồi. Điều này khiến các trận hải chiến trở nên rất dễ dàng.”
* Ảnh do Tổ chức Du lịch Hàn Quốc và Cục Di sản Văn hóa Hàn Quốc cung cấp.